常存理挥挥手，“释放肖九，你明日就走吧。”他突然间明白了恩师提前致仕的无奈，而丁力就像一把利刃，他无法把握住就要尽快将之抛出去以免伤及自身。

丁力迟疑片刻，还是小声说，“大人珍重。”常存理胆小，因而更加谨慎，宽慰的话他也说不出口。“大人与在下的恩情没齿难忘。”

走进子午街将军府，梅效白才发现这里与那暴发户式的高大门楣完全不同，青砖亮瓦黛色廊庑，很有些江南小桥流水的娇媚。

肖九被无罪释放后，亲自来向梅效白致歉，并邀请他去将军府欣赏难得一见的牡丹花展，“武大人也在，他的堂侄从雅安过来，说是与你相熟。”

梅效白没有理由反对，肖九一脸疲倦，眼睛却又分外精分，似乎一场牢狱之灾让他又有了新的点子。

他随着肖九一路分花拂柳地走过前院的花园。

肖九很坦诚，“我们之间不必遮掩，你我心知肚明，那晚追到城外的潘家滩是因为将军府被人袭击，一男一女，兰清若在那个时候出现在城外你的船上让我不得不生疑，所以你和兰清若的关系我一直不太敢相信、、、、、、不管你信不信，我与你妹妹间都是她主动，她想抓住你的把柄，与我不谋而合，我自然乐见其成。”

“多谢你对我这样坦陈，”梅效白也拿出同样的大度，“你怀疑谁那是你的事，但效春还不满十六，你不该利用她搅进了梅家的家事里。”这是在责备他不够光明磊落，行事小家子气。

肖九沉默片刻，“你不问问我是否就完全相信了兰清若？”

“那是你的事、、、、、、如今，也轮不着我相信不相信。”梅效白背手面向缓缓流淌的小溪。庆丰的大户人家都喜欢在园子里引进一条溪流，浅浅的一汪水铺上鹅卵石，叮咚叮咚。

“你和兰清若的事闹出了那么大的动静，不会就止放弃吧？”肖九伸伸胳膊，仿佛在衙门关了一整日对他没有丝毫影响。

“不过是回到原点，徐徐图之而已。”梅效白哂笑，“这次是我失算，古人云君子有所为有所不为，诚不欺我。我带兰清若来到庆丰确是私心作祟，我们虽然有缘偶遇再偶遇，但在雅安我们不可能有任何一点可能性，原本以为来到一个陌生的地方，或许、、、、、、说起来多谢你的成全。”

“你动心了。”肖九真的有些诧异，“是动心，而不是动情。”

梅效白心里一动，蹙起眉头。适才的话真真假假，连他都已经拿不准。

“谁说不是呢！”他很是无奈地说，“我虽然已经当爹，可于男女之事上却从来都不开窍，动心不动心我不知道，但看到清苦就想让她高兴。”

梅效白觑了眼肖九，他没想过祖母的公然反对能够一劳永逸地打消肖九对兰清若的疑虑，但至少兰清若已经名正言顺地和他撕扯开了。

他们来到一个小戏园，“北边来了一个新角小昆玉，擅唱老声，稚面苍声，亦真亦假，别有一番味道。”

小小的戏台上，两个跑龙头的正在翻筋斗，巴掌大的位置被他们耍得虎虎生风水泼不进。

“好。”肖九先叫起了好。

“又是赏菊又是看戏，将军府真不是我这种平头百姓敢仰望的。”梅效白笑道。

“你在这里坐一会儿，武大人即刻就来，他们排了一出新戏，我看过三回，意犹未尽，刘班主，”他倏地喊道，一个上了年纪但依然清秀的男人跑过来，“先开演，让梅老爷品鉴品鉴。”

班主一拱手，回头一个手势，只听哐当一声铿锵的锣声，一声惊雷般的哇呀呀响彻天外，两个打扮瑰丽的女将锵锵锵地上台，身后是声如苍松长髯过胸步履蹒跚的小童，一整套干净利落的唱念做打下来，开口就是《失空斩》我本是卧龙岗散淡的人，一字一顿，韵味十足。

梅效白不由地露出