离皇甫川十里的灰沟营堡和唐家会堡闻讯后，也连忙紧逼城门加固防卫，这两座军堡加起来兵力不足八百，自保都难，更别说支援别人了。

皇甫川只是一条季节性小河，河水只半人深，关帝军的船筏仅靠竹篙撑船就能驶得飞快。

正午刚过，运送火炮的船筏就抵达了皇甫川堡。

火炮刚到，虎大威便立即发起了进攻。

到他手中的火炮共四十门，其中天威将军炮四门，红衣将军炮十二门，大佛郎机十门，除了这二十六门射程达一里外的大炮之外，还有十四门小佛郎机炮。

这一带的明军军堡大多由黄土所筑，也就皇甫川堡在外墙包了砖，但砖墙年久失修，且城墙高度不足两丈，并不难攻打。

有了数十门大炮更是轻而易举。

虎大威指挥二十六门大炮对准大门轰了半个时辰，皇甫川堡的大门便塌了。

紧接着，大炮对准了大门上方的城楼，几轮轰击便将木建的城楼轰烂，然后转为压制城头守军。

担任主攻的关帝军也开始推着盾车前进，冒着守军的弓箭和各种火炮，径直抵达城外百米处，开始用火枪压制城头。

待明军撤离城头，冲车和云梯开始登场，一边冲撞堆积在大门后面的砖墙，一边利用云梯登上城头。

晌午刚过，明军在伤亡不过百的情况下就投降了。

陕西边军被拖欠甚至克扣军饷的情况非常严重，流寇造反的大旗就是从这片地区掀起的。

王嘉胤、张秉忠、李洪基以及其他很多流寇头子都曾是陕西边军，各路流寇的老营也基本都是边军组成的。

可以说，这里的边军的朝廷的忠诚度非常低，皇甫川堡的明军能抵抗小半日，已经出乎虎大威的意料了。

修整了一个时辰，虎大威只留五百士兵驻守皇甫川堡，自己则趁着黄昏率军朝灰沟营堡进发，随行的还有皇甫川堡投降的数百明军。

灰沟营、唐家会这两座军堡与秦川的领地隔河相望，相距不过一道河面，秦川领地内的事，大多都传到了对岸。

包括偏头关、老营堡、老牛湾堡那些归降秦川的明军的现状，也多多少少传到了对岸。

灰沟营和唐家会两座军堡的守军，都知道归降秦川的人都过上了好日子。

据说，秦川从不克扣军饷，还给他手下的兵一日吃三顿，隔天还能吃上一顿肉，每天吃饱喝足身强力壮打仗有力气，饷银还多，残了死了都有钱发，不想当兵了还给发钱回家买田娶媳妇。

这种将领，谁不愿意卖命？

灰沟营和唐家会的明军，也愿意给他卖命。

所以，当虎大威率军抵达灰沟营的时候，堡内守军便立即出城纳降。

一个时辰后，唐家会堡的明军也主动来到灰沟营纳降。

……

神木位于榆林东北部两百里处，乃延绥镇北部最重要的隘口，军事地位与榆林城同等重要。

其实，神木并非只是一座军堡，而是是一座实打实的城池。

元朝初年，元廷置云州于神木，至元六年废州为县，明朝洪武六年又废县为堡，洪武十四年复置神木县至今。

不论是州，还是堡，都改变不了神木的军事重镇地位。

鄂尔多斯境内有一条窟野河，南北走向，由伊克召流至陕西境内罗峪口处汇入黄河，全长五百余里。

以往，蒙古人便沿着这条河饮马南下，越过长城劫掠延绥一带。

神木城便建在这条窟野河河畔，西临二郎山，东靠九龙山，两山夹一河，南北屏三地。

这里也是大名鼎鼎的杨家将的故里，杨业的父亲杨弘信便是在此自封麟州刺史，并倾力培养杨业，带领杨氏数代人在此扼守边疆。

如今，驻守神木的是大明朝延绥