天很快便黑了下来，贡院号舍之中灯火点点，灯下皆为为了能出人头地而绞尽脑汁的学子们。时近初冬，太阳落山之后气温便直线下降。本就不甚密闭的号舍四处漏风，加上潮湿阴冷的地面的作用，很快灯下的考生们便身上冰冷，冻得手脚冰凉。身上的冷倒也罢了，更难受的是心中的冷。

当傍晚时分诗词赋论的考题发放下来之后，很多踌躇满志的考生们备受打击，因为他们发觉考题超出了他们能力的范围。以前听人说科举艰难，很多人并不以为然。以为自己熟读诗书博览群书，一旦参加科举，必是笔走龙蛇，手到擒来。那些名落孙山的人其实都是些庸才，所以他们才会落第。但现在，这一类人才真正明白了科举之难，那可不是读了些论语大学，通览了些史书子集便能顺利过关的。

林觉没打算熬夜，天气如此寒冷，点灯熬夜去苦思冥想实在是没什么必要，所以他再次烧了茶水，烤热了糖饼饱餐一顿，然后立刻动手拆卸桌案和坐板搭建床铺。床铺搭好铺上被褥，林觉便早早的吹了灯钻进被窝睡觉了。

外边负责夜间巡游的监考官还没见过有考生这么早便熄灯睡觉的，不放心的凑近林觉的号舍之外，打来门上的小洞举着灯笼往里瞧，担心发生了什么意外。但里边传来的呼噜噜的鼾声却让他们无语对视，摇头苦笑走开。

林觉睡的很香，绿舞特意缝制的双层被褥很是温暖，里边是上等的羊绒。虽然今日入场时被扯烂了几处，但依旧非常的松软。林觉这几日也颇有些疲惫，所以钻进被窝后不久便呼呼大睡过去。

半夜里，林觉醒了过来。只听得外边夜风呼呼，树叶沙沙作响。穿过号舍的风冰冷刺骨，自己露在外边的脸冻得发麻，这才明白自己是被冷风冻醒的。也不知是谁将门上的方孔打开了，正好前后串起过堂风来，这才让自己冻得够呛。林觉低声咒骂着起身来木门处关上方孔上的木板，却发现对面的号舍之中灯光点点，竟然有很多人尚在寒夜里苦思冥想，还没上床睡觉。

林觉苦笑摇头，伸手将方孔上的木板移动关闭了，回头钻进热乎乎的被窝之中继续呼呼大睡起来。

……

次日清晨，林觉在寒气逼人之中醒来，坐起身来觉得自己似乎是在露天睡了一晚上一样。这破败的号舍根本就不能起到任何的御寒作用，幸而自己的被褥足够保暖，否则这一夜可够呛的很。

林觉喝着热茶吃着烤糖饼的时候，耳边听到左右前后号舍之中传来的一阵阵剧烈的咳嗽声。林觉知道，这些人定然是昨晚都受了风凉了。昨晚自己起身时看见这帮人半夜里还不睡觉，还冒着严寒苦思冥想，那可真不是明智之举。

第二块糖饼还没吃完，边听着外边一阵嘈杂之声。外边巡游的士兵飞奔着沿着号舍前的木廊跑去，像是出了什么大事的样子。林觉忙凑到木门上的方孔朝外看去，虽然角度不佳，但似乎看到对面号舍之中有一间门被打开了，几名士兵七手八脚的从里边抬出一个人来。那人身子笔直，不言不动，也不知是怎么了？

周围号舍之中的考生们都趴在门上往那边看，林觉分明听到有人说了一句“人没了，脖子上还有绳索，昨晚上吊死了。”

林觉悚然一惊，正待发声询问，几名监考官大声呵斥道“都回去考试，不许探头探脑说话，否则以作弊论处。”

众人赶忙退回去，各自吃饭的吃饭漱洗的漱洗，再不敢探头观瞧。林觉慢慢的退回来，手中糖饼已冷，他也再没了胃口。对面那号舍中的考生自己进来的时候曾经打过照面，是个相貌清秀的青年，笑起来笑容还有些让人温暖的感觉，没想到居然在号舍中上吊了。

林觉隐隐猜测出那青年自尽的原因，必是拿到考题之后自觉过关无望心灰意冷。也许他为了读书科考已经家徒四壁，也许是妻儿褴褛无衣