南下之路漫漫,两艘大船在茫茫大海之中一路往南。因为担心出差错,便只能远离海岸航行。运气倒是不错,天气一直都是晴好,风浪也不大。否则的话,林觉还真担心这两艘破船无法胜任这一次的长途航行。
随着一日一日的南下,气温明显上升了许多。令人忧心的海冰状况也不再是问题。十一天后,两艘大船来到了东南大江入海口之外的海面上。在确定东南海域不可能结冰的情形下,林觉下令拆除了破冰船的破冰重锤。一来这玩意怕是用不着了,放在船头,大大的增加船只的负担,影响船只的航行。二来,很快便要进入内陆大河,破冰铁皮船太过独特,这两只破冰锤摆在船首很是醒目,很容易被人识破这不是两艘商船。
随着两只沉重的破冰锤落入海中,船首相关的机轴横杆被拆除之后,两艘大船起码在外表上看起来跟普通船只没什么两样了。因为年代久远,船身的铁皮也黑漆漆的看不清材质,若不仔细辨别近距离的检查,也不至于露陷。
做好了这一切准备之后,林觉下令船只进入大河之中。在茫茫大海之中航行多日的众人看到逐渐清晰的内陆乡野之地后,心情顿时好了起来。但与此同时,他们的神经也绷紧了。要从长江溯流而上,长距离的穿越内陆抵达唐州境内的泌阳河,这甚至比在大海上航行更加的危险。因为主要水道上都有大周的水军船只巡逻,一旦被发现身份,则立刻会招致四面八方的攻击。
在进入长江口之前,林觉做了详细的布置。包括遭遇水军拦截如何应对,遇到盘查如何应对。迫不得已时该如何行动等等。但预案归预案,这并不能保证一切顺利,只能说让众人在遭遇变故时不至于太过慌乱,起码有个行事的方向。
沿河西进,内陆景物净收眼底。长江两岸已经是江南风物,林觉已经有两年没有踏足南方,见到沿途景物,颇有些亲切之感。南方大江大河没有结冰封冻,所以大江上船只来往倒也频密。宽阔的江面上船只来往,白帆点点,甚是繁忙。这让林觉想起了以前观看杭州运河上的船只繁忙往来的情景。
在过江宁府时恰是夜间,路过秦淮河口时,远看灯火辉煌,红灯闪烁的场景像极了当初在杭州的花魁大赛时西湖上的盛景。国家虽然遭遇剧变,但在东南一带,有些东西还是不变的。正所谓‘商女不知亡国恨,隔江犹唱后庭花。’,大概天下人很少有人知道,大周即将迎来一场不知后果的重要决策吧。也似乎没有人关心这些。
过江宁,北上抵淮水,一路顺风顺水。
大周水军的船只倒是遇到了一些,但是他们显然并没有对这两艘破旧的大船生出兴趣来。只在淮河河口遭遇了淮东水军江淮军的一次盘查。但上船检查的水军显然并不严格,特别是嗅到海货的臭味之后更是掩着鼻子不肯进仓。
林觉告诉他们,自己是从杭州贩运干货去西北的商贾,打的是杭州大商,专门贩运海货的万家的旗号。领头的军官在一百两银票落袋之后再也没有细细盘问的兴趣,带着人离开大船,挥手放行。两艘大船才得以顺利进入淮河之中,继续西进。
倘若他们肯稍微花点时间去盘查一番,即便无法动臭鱼烂虾之中找到盔甲物资,也是能从前舱隔间之中找到众人的座骑。那些可都是战马,跟寻常脚力明显不同,且带有大周军方的烙印。只要一眼便知端倪。但是他们却错过了。当然,这对他们个人而言未必是坏事。因为一旦他们查到了马匹,林觉等人便会动手将他们全部击杀。在某种程度上,他们是救了自己一命,也算是运气不错。
数日后,两艘大船转入更为狭窄的泌阳河,这已经进入了唐州境内了。两名护卫牵马上岸飞驰往山寨禀报消息,让落雁军派出人手前来接应,大船则在蜿蜒的河道中缓缓而行,避免陷入搁浅的境地。
泌阳河中很少有