这虽说此时世事祥和，多指内地，这边关之处，大的战事不起，小的摩擦却是有如家常便饭。是以这边军军纪严谨，令行禁止，不一时，众人整肃停当，列队出行。那百户一马当先，盔齐甲亮。众什长紧随其后，列队策马，狗儿随在刘大壮身后，初次巡查，见着这般阵仗，不觉心情澎湃，意志昂扬，紧一紧身上衣甲佩刀，握紧手中大枪，再细看一下马上搭载弓箭行帐诸物，在马上昂首挺胸，有若专迎上官检视一般。

一盏茶工夫，众人出得城门，策马奔行，刘大壮在马上回过头来，笑望狗儿示意，狗儿一夹马腹，紧跑几步，伴在身旁。

“狗儿，这军旅之事，不同儿戏，虽这夏日，草木丰盛，异族游牧为生，此时多不会犯边，但亦不可大意，若是遇着战事，需紧随我后，与众弟兄结队而行，不可轻率出列，擅自而为。”刘大壮关切的对狗儿说道。

“刘头儿，我晓得了，我定时时紧随刘头儿身后，但有遇敌，竟听头儿您吩咐。”狗儿在马上拱手而礼。

“狗儿，你年纪尚幼，万事不可急躁，也莫因我此言太过焦忧。自古道‘狭路相逢勇者胜’，一旦厮杀，当尽心竭力，不可优柔寡断，但得斩杀敌寇，得以脱身，更不可纠缠。战阵之上，不可只依力克敌，当眼观六路，审时度势，首要之事，当是保全自身。”这刘大壮因爱惜狗儿，将自身从军经验倾囊相授。狗儿一时感慨万千，内心感念不已“刘头儿，狗儿记下了。”

此次出行，新卒并不大多，只人而已，众人中多是都有些战事过往的老卒。马儿跑出城门里，把总在一小岗上勒马驻足，随行旗手一展旗语，七八个什长越队而出，上前领命。不一时，刘大壮回转来，整肃己队，与另一什共二十人合作一队，往东而行。另两什自此往西而行，把总携几名亲卫和其余三什往北稍稍深入巡查边情。军令有示，此次巡查，以巡为主，但遇军情，相机而动，不可死敌。若遇小股异族犯境，如无抢掠人口，杀伤人命，当以驱逐为要，倘若遇有大恶异族，可视情形自行决断。此次巡视以十日为限，十日后当于此岗汇聚返回关城。两个什长将军令说与众军卒，众人哄声应诺，随什长向前奔行。

说是巡边，其实本就是在这边民聚居之地间游走，按常时生息之所沿途看顾，查问边民、检视烽火。这边军多年来也学了那异族之法，制作干粮肉铺，更有那绿洲之上所居边民补给，所携物件并不大多，又是二十余人一道出行，这野兽也不大敢近身。每奔行十数里，便寻一高岗极目望看，稍事修整。遇着边民，便打问补给一番。由于这边民多是自行迁居于此，大都有其因由，其中大有故土难回之人，扎根于此。平日里常受异族滋扰，多亏边军巡视保境安民，故是见了边军犹如子弟，甚是亲爱。每每相遇，必是鼎力相助。若遇不着边民，便用所携干粮自给，夜里也多宿于烽火驿站，如此反复，每日巡视五七十里。

初时日，平静如常，狗儿自打从军，每日校场操习，只闲来在城外里走动过，虽是来至边地数月，只感与幼时乡居不同，到底如何，却不甚知。此次一路骑乘巡检，一路竟是新奇，满眼都是苍茫，又兼着少年心性，顿觉心胸大阔，忍不住想放声大呼，却待张口，却不知呼之若何。老卒们却觉寻常，平日里，老卒最喜这夏日巡检，边地此时多是山花烂漫，柳绿草长，也因路径熟识，常可寻得山桃野梨，间或遇着些香甜野瓜，于老卒来说，说是巡检，犹若游春。

这第六日里，走了也有三百多里地，也是己方守备之地的边缘，另一边便是另一守备所辖之地，就在众人在一林间饮马歇息，吃了些干粮后，整肃军马，出了林来正待待回转之时，远远见一骑烟尘在几里外一个山岗上腾起，不一会儿又见后面几骑追赶而来。刘大壮与另一什长相视一望，喝声“备战！”众人尽数上马，随了两位什长策马迎上前去。