白樱将空音面具缓缓取下，只摘到一半，忽然停了动作。

那面具下赫然是一张布满疤痕的脸，数道粗长的刀疤从额角延伸至脸颊，除眉眼外竟无半分完好皮肤，面目狰狞可怖。空音仍笑道：“可看清了？”

“怎么会……”白樱嘴唇微微颤抖，眼中泪水大滴滚落。她颤巍巍地将面具重新覆上空音面目，低声道：“抱歉。”

“已很晚了，且回罢。”

白樱怔怔看了她许久，道：“空音姑娘游历四方，想必见识广博。往后若遇见一位名叫许洛水的女子，请告诉她，白樱在清都城西画坊等她。”

“好。”

白樱再看她一眼，终于蹒跚着出了勾栏。空音对仍在席上静观的叶晞几人笑道：“几位，还不回么？”

叶随风起身上前道：“我与姑娘非亲非故，为何将我曝在听众面前？若为节会声势，只宣扬本届赛手便可罢。”

她看一眼身旁的郁少寒，又对叶随风笑道：“哦？我还以为公子接受梁大侠邀请，已做好显露打算呢。”

这边叶晞几人已跟上来，江雪尧道：“如何显露是随风哥哥的事，不需要你操心，你们究竟是何目的？”

空音掩嘴笑道：“什么目的？不过是借叶公子之名，吸引众人听我演唱罢了。你们拦得住我，却拦不住别的游吟师，何必只盯着我不放？”

江雪尧还欲再说，却听伙计前来招呼，笑道：“几位少侠，勾栏即将闭馆，还请明日再来。”

几人互相对视，苏凛道：“我们便先回罢。”

送了几人离开，伙计又回身对空音及郁少寒笑道：“两位，房间已备好了，请早些上楼歇息罢。”

空音懒懒地收琴起身，随他上去了，郁少寒静声跟随其后。勾栏原只作演唱之用，这家为留住才人，在二楼特辟了几间住房。入得房内，伙计又送了茶水来，留了空音及郁少寒在房内，自退出去了。

空音坐在窗边，一面饮茶一面望着窗外街市，见叶晞几人已往南街走远，往西的路上却还有一人隐在暗处，靠着墙角似在哭泣。又过了许久，那人终于起身，抹泪朝西去了，原来是先前离开的白樱。

夜幕已深，盛会之夜的街头仍有不少闲散汉子游荡，空音啜了最后一口茶，道：“护送她一路罢，另让红嫣明日去画坊守着。”顿了顿，补充道：“说与虚大人听，让大人吩咐她。”

一直静立在房中的郁少寒不言不语，踩着窗棱飞了出去。

论剑会初试持续五日，复试并终选又五日，层层试出剑法最佳几人，十日后争夺头筹。此间出彩者通常亦在会场，或混迹人群观察对手，或趁闲暇与人切磋，意在保持声名，不被后来者居上。

苏凛、叶晞、江雪尧三人坐于席间，心思却不在论剑台的比试，皆细细扫视各方观众席。望了许久，江雪尧道：“找到了。”

叶晞二人随她目光望去，果然见到西面席位一角坐着郁少寒，正静静望着台上比试的两人。又望了片时，江雪尧冷笑道：“虚也在。”

那与白礼容貌相同的黑衣男子果真站在郁少寒身后角落，常人眼力难以发觉。她起身道：“既然他们都在此处，我便去了。你们留意盯着，若有异动，及时通告我。”

叶晞、苏凛二人皆道：“好。”

离了会场，江雪尧直奔城西而去。城西画坊为清都作画最负盛名者，坊内驻着十数名巧技画师，规模极大。她一进门，便见前来求画者络绎不绝，伙计竟不及招呼。

江雪尧拦住一名店伙计，问道：“此处可有一位名叫十七八岁的女子，名叫白樱？”

伙计笑道：“白樱姑娘的画室在楼上左转第三间，姑娘要画什么？”她却拂了他跟随，说一句“我知道了”，径直往楼上走去。

二楼人少，江雪尧往左一转，突然