清都，王宫。

自安帝病重以来，数月常卧病榻，国事多由太子堃处理，又有各部臣僚相与辅佐，内政外交、民生各事幸未混乱。

这日太子堃正在东宫与户部尚书何田谈论农事，道：“……赋税既变，便尽快协调农事、颁布政令，不可误了春耕。另下派你部中官员去各地方督察指导，若有阳奉阴违或是矫枉过正的，务必责令整改，记录文书一律呈给我批阅。”

何田才应下告退，一个内侍急匆匆来报安帝病重，命太子即刻去宸宫，太子堃惊起便走，一面行进一面问：“我白日请安时父王精神还很好，如何病得这般急？”

内侍低头跟在轿辇旁，对帘内道：“这几日王上身体一直不佳，只殿下来时才有些精神，今日尤其体虚，从下午便一直昏睡，至方才才好些，一睁眼便说要见殿下，还命不许惊扰朝臣，连太医也不允通传了。”

太子堃听了，掀帘急喝了几声“快”，仍嫌速度慢，弃了轿辇疾步赶往宸宫，一众侍卫忙跟上。他身强体健，一径闯入宫门，气不甚喘，见到安帝的一瞬却脚下一软，跌跪在榻前，颤声唤道：“父王。”

安帝静静躺在榻上，面容憔悴，双眼仅睁开一条缝，眼角泪渍浑浊无光，对这声呼唤亦无反应。他须发已尽白，形容枯槁，与数月前光景浑然不同，大有将势之兆。

“父王。”太子堃贴近他榻边又唤一声，安帝这才微微睁开眼，道：“你来了。”

他忙答一声“是”，见安帝撑着手肘想起身，又忙扶他靠在枕垫上，道：“父王传儿臣来，是有何话吩咐么？”

安帝道：“你白日见我时说新税法已拟定了，我提点的那些，可又与朝臣商议了么？”

“已商议了，方才正与何尚书交代细则，地方之事……”

“好。”安帝微微点头打断他答话，许久又道，“我知道你做事踏实，只是年纪尚轻，难免考虑不周，往后凡事多想、多问，拿不准的，多请教朝中那几个老臣。他们见识多、阅历广，虽各有城府，却不至于拿国事作儿戏。你的每一个决策，牵动的是安国亿万人之民生，不可随意而为，记住了么？”

他每说一句便喘气歇许久，太子堃忙为他抚胸顺气，忍泪道：“儿臣谨记。父王歇着罢，儿臣去传太医。”

他一面喘一面摆手：“不必了，我知道自己身体如何，传你来也为了交代后事。”太子堃瞬间泪下。

“我年轻时曾亲上战场，与将士一同御敌，又曾私访民间，见识了各样民生。原以为胸怀已足够宽广了，谁知步入中年，仍免不了糊涂昏庸，被朝中党羽势力搅得整日猜疑，便是对你，也无法完全信任。你即位后，千万以我为鉴，不可凉了那份热血，切记，切记。”

太子堃只拭泪不答，又强笑道：“父王如何说这些，儿臣资历尚浅，还需父王多加教导才是。”

安帝摇摇头，长叹一声，闭目不语了。他久不动作，呼吸声轻微得几乎听不见，太子堃握住他手道：“父王，父王。”

安帝微微应一声，许久才睁眼道：“先生在何处？”

他忙跪直身子四望，见殿内静悄悄空无一人，又回头时，忽见一道黑色人影站在身旁。那人披一领黑斗篷，看不见容貌，是阳先生。他忙道：“先生一直在此处，从未离开。”

安帝笑道：“寡人先时还疑惑，先生常年隐居，如何近来数月肯留在宫中，原来是知道寡人命数已尽，特来送别。”又抓过放在榻边的安和剑，垂眼细细看了，道：“往昔先王崩逝，也是这把剑唤先生来，我如何没想到。”

阳先生只静默站着，不发一言。安帝又咳嗽起来，越咳越气弱，顺着枕垫歪倒在榻上，太子堃忙扶他，他推开他手挣扎起身，眼角竟带了两滴浊泪，道：“若能从头来过，安国或许会是另一番面貌，若能再活十年，