方，比任何一个衙门斗的都厉害，东林人的权力极大，成日里互相攻讦，一个弄的不好，就要卷铺盖回家了。”

明洪武十五年（1382年）改前代所设御史台为都察院，长官为左、右都御史，下设副都御史、佥都御史。又依十三道，分设监察御史，巡按州县，专事官吏的考察、举劾。

明代都察院不仅可以对审判机关进行监督，还拥有“大事奏裁、小事立断”的权利，为最高监察机关。

所谓“科道”，指的是吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中和都察院的十三道监察御史。

六科给事中在明代被称为科官，十三道监察御史则被称为道官，虽然二者系统不同，但地位职责却相近，故合称为“科道官”，也成为“台垣”，御史为台。

六科为垣，构成明代纠举弹劾、防止官员敷衍公事、违法乱纪的交叉防线，又由于职在“建言”乃至“风闻言事”，固又统称为“言官”。

都御史，职责专属纠察、弹劾百官，辩明冤枉，提督各道，是天子耳目风纪的部门。所有大臣奸邪、小人结党、作威福乱政的，便弹劾他。所有百官卑劣贪鄙败坏官纪的，便弹劾他。所有学术不正、上书陈言变乱现成章法、企图进用的，便弹劾他。遇上朝觐、考察，同吏部主管确认贤能与否、官员升降。大案件重囚犯在外朝会审，与刑部、大理寺公平判决。此官奉敕内地，安抚外地，各自专奉敕命行事。

十三道监察御史，职责专属察纠内外百司的官邪，有的明章露面弹劾，有的密封奏章弹劾。在内清查两京狱讼案件的审理有无拖延枉曲，巡视京都军营，监都乡、会试及武举，巡视光禄，巡视仓场，巡视内库、皇城、五城，轮值登闻鼓。清理军队，提督学校，巡视盐政、茶马（陕西），巡视漕运，巡视关税，催运，监督烙马印，屯田。军队出征则监军记录功劳，各自按照专门事务监察。

而巡按则是代天子巡狩，按察藩服大臣、府州县官等方面的考察，举报弹劾尤其重要，大事上奏皇帝裁定，小事可立刻决断。

巡行所到之处，必先审问甄别罪犯，调看讼狱案卷，有事实出入的依理辨明。各祭祀坛场，审视它的墙壁屋宇及祭器。体恤孤寡老人，巡视仓库，查算钱粮，勉励学校，表扬善良之人，翦除豪强败类，正风俗，振纲纪。凡是朝会要纠正礼仪，祭祀时监督仪程。大凡政事得失，军民利病，都要直言不讳。有重大事件，聚集在朝廷参与谋划。

六部至关重要，然而各有专属政务，而都察院总理宪宪纲纪，只要有所见闻便可纠察。

各御史纠察弹劾，必须明确写明事实证据，开写年月，不得用空话随意诋毁，挑剔细枝末节。外出巡按后回朝复命，都御史复查其称职与否然后上奏。凡御史犯罪，罪加三等，如有赃物从重论处。

都察院还有一个很厉害的地方，巡抚加衔。

外差加衔（巡抚系统），除了在京主持院务的左、右都御史、副都御使、佥都御史，都察院还有一个几乎无所不包的地方派出系统，即巡抚系统。

举凡地方政务、军务、财务，以及与此有关的一些特殊事务如盐政、茶政、马政等等，均由这个系统掌管。

巡抚之名，产生于懿文太子巡抚陕西。永乐十九年，成祖派遣尚书蹇义等二十六人巡行天下，安抚军民。此后不论尚书、侍郎、都御史、少卿等官，事情完毕复命，即或停止派遣。起初称巡抚，或称镇守，后因为镇守侍郎与巡抚御史不相隶属，公文往来多有妨碍，定为都御史。

虽然在事实上巡抚已经成为地方一级行政机构（地方化、制度化），但在编制上仍属督察院都御史们的“外差”。

在外加都察院都御史或副、佥都御史衔的官员，有总督、提督、巡抚、总督兼巡抚、提督兼巡抚，以及经略、总理、赞理、巡视、抚治等，