苏晏坐马车，自东苑直接回到家，刚进院门，便见两个望眼欲穿的小厮扑上来。

苏小北性子稳重些，上前搀扶他。

苏小京眼眶里含着泡泪，带着哭腔道“大人说好只是伴驾去游个园，当天下午就回来，结果一声不响消失了三天三夜，又音讯不通，可把小的吓坏了。都说伴君如伴虎，这万一——”

“大人面前不得胡说。”苏小北出言提醒。

苏晏打趣“你吓什么，怕我被老虎吃了？”

苏小京抹泪“小的家中，便是因为牵扯到十几年前的一场大案，才一夜倾覆，那时我还没出生，在娘胎里就签了卖身契。听说当年那案子是圣上亲下的旨，小的是怕极了，大人可千万要平平安安，切莫惹恼圣上……”

苏小北听他越说越不像话，呵斥“大人自然会平安顺遂，可闭上你的乌鸦嘴吧！”

苏晏拍拍他的胳膊，又伸手摸了摸苏小京的脑袋“好了，不说了，去烧水吧，我要沐浴更衣。”

苏小北在他身上嗅到药味，惊问“大人受伤了？”

苏晏道“划了两道口子，皮肉伤，不碍事。”

“伤口可不能沾水，天渐热了，得注意着点，还是擦擦身吧。”

最后苏晏在府上小管家的坚持下，没能泡成澡，由两人服侍着用热水擦身了事。

他昨夜从身体到精神都经历了一波三折，又带着伤，恹恹地没胃口，喝了碗红枣小米粥，倒头便睡。

睡得早，醒得也早，鸡鸣时分便醒了，天尚还蒙蒙亮。苏晏觉得整个人清爽不少，下床想呼吸新鲜空气，刚一推窗，被吓了一跳。

窗下蹲着个青衣小帽的男人，年约双十，相貌普通。

苏晏警惕地叫道“什么人！私闯民宅，我要报官了！”

青年见他终于露面，松口气，起身道“苏大人切莫误会，小的是北镇抚司的探子，名唤高朔。”

苏晏扬眉“趴我屋顶的那位？”

青年有些尴尬“小的也是奉命行事，还请大人原谅则个。”

苏晏狐疑看他“今日如何不趴屋顶，改蹲窗下了？”

“奉千户大人之命，将此物交予苏大人。”高朔说着，将个一尺见方的黑漆螺钿木匣捧到苏晏面前。

苏晏接过手，直觉隐隐寒意从匣内渗出，不知是何物。

“还有这个。”高朔又从怀中掏出一个火漆封缄的信封交给他，“千户命小的在此蹲守大人回府，说要尽快转交，但又格外吩咐过，不得打扰大人休息，须得等大人身体爽利时。小的蹲了半夜，自己倒是等得，就怕这墙霜匣子等不得，里面东西要坏。”

墙霜？苏晏打开木匣，发现里面还有个更小的铁匣子，两匣之间灌满了略浑浊的白水，散发出寒气。他恍然明白，墙霜便是硝石，遇水吸热，用来给内匣中物冰镇保鲜。

他拈出小铁匣子，打开，赫然看见一截断舌。

舌头断面稀烂，不像是被利刃割下，糊着凝固的血迹，通体已变色，但尚未腐烂，想必这几日一直都封在冰块中。

苏晏忍着恶心扣上匣盖，嘀咕“沈柒这是发的什么疯？”

他想把匣子还给高朔说，给我丢回你们家沈千户脸上去！但转念一想，沈柒不是爱搞恶作剧之人，此举定有深意。于是又小心地拆开信封上的火漆，抽出内中折叠好的两张纸。

一张是血迹斑斑的认罪状，血迹已成暗褐色，至少是三天前喷溅上去的。苏晏皱着眉，仔细辨认字迹，发现内容大致是供认自己贪污受贿、结党营私，还攀扯了当朝阁老、吏部尚书李乘风，末尾画押处没有签名，却盖了个沾血的手印。

苏晏蓦然意识到——这是他的便宜老师，卓祭酒的认罪状！

那条断舌，莫非也是卓祭酒的？舌头都咬断了，人还能活？