交给牙婆。

牙婆喜笑颜开地收了，自取一锭，将剩余两锭递给卖家，又押着孩童们给贵人磕头，嘴里不停说着吉利话。

苏晏没搭理她，径自走到树下，把钱袋丢给那几名枯瘦汉子，说“这里的钱，够你们赔今年的马钱了。孩子领回去，谁生的谁负责养，再想发卖，天理难容。以后日子好过了，送他们去念念书。”

那些汉子彻底愣住。

孩童们扑过去，爷呀爹呀的嚎叫，大大小小抱头哭成一团。

“……这是遇到了救苦救难的活菩萨！”汉子们涕泪交加地朝苏晏离开的背影磕头，“活菩萨呀……”

苏晏没了逛集市的心情，回到驿站客房中，心底仍难受得紧，喃喃道“人活着，怎么能苦成这样？”

他前世生活在和平年代，国家强盛富足，尽管也有贫困人口，但再穷也不至于鬻儿卖女。这一世不说从小锦衣玉食，也是衣食无忧，专心读书进学，从未为生计发愁。金榜题名当了官，身处京师繁华地带，也没有直面过如此惨痛难言的人间疾苦。

荆红追沉默不语，苏晏忍不住问他“你小时候呢，也这么苦？”

“好一点。爹娘死得早，至少没人卖我。”荆红追语气平静，“八岁那年闹蝗灾，实在没东西吃了，姐姐要自卖，只换一袋陈米。我死活拽着她，还咬了人牙子，险些被对方打死，于是没卖成。”

“你……”苏晏忍不住双手握住他的胳膊，眼眶泛红，喉咙酸涩说不出话。

荆红追看着自己决意追随的苏大人，忽然极浅淡地笑了笑“我现在好了。”

他平时神情沉寂，眼神冷锐带煞，说话总像一粒粒生硬的石子，除了面对苏晏时柔和些，被过分戏弄偶尔一两下还会脸红，大部分时候都是一把阴影中的利刃，体内封存着沉冤未洗的厉鬼。此番倏然露出一点笑的影子，如同焦黑枯木上萌发出嫩绿新芽，谈不上有多好看，却动人心魄。

苏晏怔忡过后，安慰地抱了一下他，说“以后也会好。”

这个拥抱过于温暖与真挚，带着他唯恐玷污而不敢承受的体温热意。荆红追从苏晏双臂间滑落下来，半跪着，一手按膝，一手点地，声音难以抑制地微颤“大人救我性命，危急时屡次庇护，又好心收留我。我……属下粉身碎骨，不足以报大人恩情之万一。”

苏晏头疼地蹲下身子，与他平视，“咱们能不能好好说话，不要动不动就恩来恩去，跪来跪去？”

苏大人不明白，恩情是一道箍，须得紧紧箍在他那颗逐渐贪婪而痴妄的心上，嵌入血肉。每当生出一两分迫切，便会勒得烈烈作痛，提醒他谨言慎行，不要把现有的好都败坏掉。这份好，有多么来之不易，就要多么小心珍藏，苏大人不明白。荆红追垂目不看他，“属下知道了，大人施恩不望报，不喜善行被人挂在嘴边。”

苏晏无奈地揉了揉眉心“……好吧，你就当我心中不喜，可以起来了么？”

荆红追起身，说“大人歇息吧，属下告退。”

苏晏却叫住他“我们不住驿站，住到城里去。”

“？”

“驿站里住的都是南来北往的官吏，看不出当地民生，我们进城住客栈，明日去市井和田间，到处逛逛。”

荆红追没有异议，当即通知两个小厮，把卸了一半的行李再装回马车，动身进城。

时值黄昏，一行人找了家大的客栈，要了七间房。原本褚渊安排的是二十名侍卫四人一间通铺，两个小厮和荆红追一间，苏晏自住一间上房。

但苏晏洗沐完毕，准备出房门用晚膳时，见荆红追抱着剑，站在门外，吓一跳问“你直挺挺站在这里做甚？”

荆红追道“守夜。”

“不用了，这是城中客栈，不比野外，没事的。”

“大人上次在湖边也说没事