更深露重，苏晏在檀色贴里外又加了件铜绿色曳撒，睡歪的发髻稍作整理，拿根青玉簪子随意一插，就随高朔朝外院走。

高朔脚步矫健，走着走着，忽然不见了苏大人，忙回头看去，发现苏晏正扶着廊柱不停吸气。

“苏大人可是身体抱恙？”他关切地问。

苏晏一手扶廊柱，一手撑住酸软的腰身，强笑“无碍，我不慎扭了腰。”说罢咬着牙，脚步发飘地跟上来。

高朔在灯笼的火光里看他，眼眶下淡乌青色堆积，眉梢眼角透着明显的劳倦，仿佛被人敲骨榨髓了一般，偏偏双唇又饱满红润得像快要爆浆的果子，一时有些琢磨不透这是体虚还是上火。

他好心建议道“卑职看苏大人脸色不佳，可要请大夫来把个平安脉？”

苏晏心知自己这是阳气损耗导致，万一被大夫诊出个纵欲过度那还了得，忙摆手道“大约是节令变换略有不适，进些温补饮食就好。”

高朔不怎么跟同僚出去鬼混，这方面经验浅薄，一点疑惑在心里转了转也就熄灭了，但他牢记着上官随飞鸽寄来的叮嘱——谨防那个江湖草寇，别让他有机会与苏晏单独相处。

说真的这差事不好办，一个寸步不离黏得紧，一个坦荡磊落不设防，动不动就“有阿追陪同足矣，你们下去吧”，他身为侍卫之一也不好公然反对苏晏的指令，只能背地里多盯着，以期一发现苗头就能及时掐灭。

然后他郁闷地发现，苗头处处都是，且呈燎原之势，实在不是一人之力可以防得住的。

我太难了……他边给上官写情报小纸条，边长吁短叹，我还是回京去继续趴官员家的屋顶吧！

此番高朔见荆红追竟然不当跟屁虫了，让苏大人独自行走，心里很是诧异，忍不住问“荆红侍卫呢？为何不在大人身边？”

苏晏被戳了肺管子，哽着口酸涩的老血，假装无事发生“我吩咐他去办一件秘密差事，得有一长段时间回不来。此后我的安危就尽数托付给你们了。”

高朔窃喜，发誓道“我等定尽心竭力护卫，必不叫大人失望！”

说话间，两人行至前院，七八个瓦剌大汉还在同锦衣卫们争吵，大声嚷嚷兼比比划划，双方都压不住火气，亮了兵器。

苏晏见状，忙扬声道“别动手！有话好好说。”

瓦剌大汉们脸色很不好看，但还没到翻脸砍杀的地步。领头那人方脸环髯，苏晏打量一番，依稀想起是跟着阿勒坦一起吃过蒿子面的，还是他请的客。

他笑眯眯地打招呼“哟，吃面的朋友。”

不知是对方承他的情，还是阿勒坦曾经交代过什么，瓦剌人面对他时态度缓和不少。方脸汉子收了弯刀，用口音浓重的汉话说明了来意。

原来今日下午，与官府的马匹交易手续办理得差不多以后，他们留下来清点茶叶和盐，装货上车，而阿勒坦闲着无事，就在附近的马市随意逛逛，打算买点礼物回去带给家人。

谁料逛着逛着，人影就没了。他们四处寻找，直到日暮时分，才在一处偏僻的断头巷中，发现了昏迷倒地的阿勒坦。周围还有五具尸体，看伤口是死在了阿勒坦的刀下。

他们当场从阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄铁飞针，知道是被人暗算刺杀。

被他们扶起来时，阿勒坦短暂地清醒了片刻，旋即喷出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不仅满头乌发变作银白，呼吸也越来越微弱。临时请了个大夫救治，说是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更别提解毒了。

异国他乡，人生地不熟，报官不如找旧人帮忙，何况苏晏本身就是官。

“我与阿勒坦相识一场，诸位找我，我定会尽力帮忙，又为何要喊打喊杀？”苏晏问。

方脸说“那五个人，阿勒坦，杀掉的，我认出来其中一个，是你们