王辰立在山坡树后，远远望着骑在高头大马上、被众兵拱卫的苏晏，心情十分矛盾。

在此之前，最后一次见到苏晏，他被捆成个粽子塞在马车里，无奈地接受被押回府城大牢受审的结局。谁料半途遇上两拨鞑靼骑兵，护送苏晏的锦衣卫人数不足，陷入全军覆没的绝境中。

他那时以为自己必死无疑，就像一条只能蠕动的虫子，憋屈地死在鞑子的鞋底。

——与其这样，他宁可是苏晏亲手结果他的性命，算是给他们之间的恩恩怨怨做个了断。

然而苏晏手起刀落，却只割断了他身上的麻绳。

“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”少年御史在自身难保的情况下，毅然决然地放走了他，望向他的眼神中有遗憾、有不甘，还有一丝恨铁不成钢的惋惜。

而他当时也是鬼迷心窍，居然没有趁机溜走，反而操刀杀敌，还听从那个冷面侍卫的指挥，护着苏晏突出重围。

但终究还是没护住。苏晏被一个鞑靼骑兵用套马索拽走，当时他只来得及放出全力一箭，将那鞑子射落马背，却赶不上那匹发狂的奔马，最后眼睁睁看着苏晏坠马，跌落深谷陡坡。

冷面侍卫毫不犹豫，紧跟着也跳了下去。

王辰从后方追上，停在陡坡旁。夜色中，那道峡涧像凶兽张开的漆黑大口，隐藏着未知而致命的凶险。

他略一踌躇，想下去救人。

至少也得确认一下狗官的死活吧，不然怎么向死去的家人和兄弟交代？他对自己说。但转念又想，这么好的脱身机会摆在眼前，不趁机逃走，难道还等着洗干净脖子上菜市口斩首台？

正犹豫间，后方几名鞑子举着火把追来。王辰一咬牙，扬鞭狠狠抽在马臀，夺路而逃，最后借助夜色，甩掉了为数不多的追兵。

他在庆阳府游荡了十几天，最后联系上了兵败逃亡的哥哥王武。

之前王武在清平苑附近围攻苏晏的马车，想要救弟弟，结果被对方反将一军。苏晏利用宁夏卫张千户的五百精骑兵，把他的千余人马揍了个稀里哗啦，手下匪徒战死和溃逃了一大半。王武自己胳膊上也中了一支流箭，仓皇而走。

好在这此的损失虽大，却尚未动摇到王武的根基，跟随他去策反牧军的，不过是一支分队，而他麾下的响马盗还有三四千人。

在与领军的三当家杨会会合后，王武砍了自己一截小指，指天发誓，日后必要捉住苏晏，亲手将他割喉放血、剁成肉齑，以祭死去的爹娘和弟弟。

劫后重逢时，两兄弟都是又惊又喜，抱头痛哭了一场。

王武对弟弟说起自己所立之誓，问苏晏的下落。

王辰心底像被小锉刀拉了一下，滋味难言，最后说亲眼见苏晏坠谷，想必摔死了。

王武还嫌苏晏死得太痛快，不够解气。王辰在哥哥的骂骂咧咧中，一坛重逢酒喝出苦涩滋味，干脆把自己灌了个酩酊大醉。

两人继续率领响马盗在陕西各府各县流窜，不断怂恿生活困苦的军余、马户与流民入伙，用劫掠官仓与富户得来的钱粮收买人心，队伍日益壮大。

——直到该死的苏晏苏御史又活着回来了。

不但活着，还颁布了一系列卓有成效的改革政令整顿官牧、收拢流民，减轻马户徭役。甚至明确告知各州府，若是官牧改革成功，民牧或将废除，苦民以久的“户马法”很可能会在他们这一辈终结。

犹如久旱逢甘霖，流亡的军余、马户们逐渐响应官府号召，回归原籍。因为牧军待遇得到了很大提高，大部分流民开始热衷去当牧军，为监苑放牧官马。

牧军人手一多，也就没死刑犯什么事了。苏晏还嫌那批被刑部流放过来的重刑犯，养马不行、虐马很行，俨然是定时炸弹一样的社会不安定因素。他还清