沈柒在养心殿坚硬的金砖地面上足足跪了半个时辰，才见景隆帝从内殿出来，想是已经用膳与沐浴过，在寝衣外披了件宽松的道袍，擦过的长发还有些濡湿，整齐地披在肩背。

皇帝坐下后，便有两名内侍捧着大炭盆上前，放在椅背后不远处。地龙早已烧起来，殿内并不需要炭盆取暖，这炭盆是用来烘干头发的。

“朕让你等，可没让你跪着等。”皇帝拈起桌面上的诗集，随意翻看。

沈柒谢罪“是臣自知办事不力，愧对君恩，不敢站着候驾。”

“办事不力？”皇帝嗤笑一声，“这个定论未免太过轻飘飘——你那是污蔑构陷藩王谋逆，抄家灭族的大罪。”

“臣万死不敢，请皇爷明察！”

“怎么，你还想替自己辩解一番？行，朕给你这个机会，看你如何砌词狡辩，你说吧。”

沈柒在等待时已打好腹稿，一脉诚恳地说“臣有失察之罪，不慎落入奸人圈套，才将错误的情报禀告皇爷，损害了宁王殿下的清誉，但绝无刻意构陷之心。”

皇帝反问“圈套？那你倒是说说，是谁设下的圈套，难不成是已成冢中枯骨的冯去恶？”

“不，冯去恶只是幕后者的一颗卒子。他自称曾是信王的人，想必不假，因为臣也调查过，他的确是信王府幕僚出身，在任锦衣卫后将这出身隐藏了十几年。信王死后，有人打着宁王的旗号来暗中联系他，说要替胞兄复仇，冯去恶信了，转而替此人做事，这才有了东苑叶东楼一案。临死前，冯去恶将‘宁王谋反’这个秘密作为减刑的筹码告诉臣，臣以为他求生心切，也信了——疏于判断，此臣之错一。”

“还有呢？”

“臣未加证实，便匆匆进宫将情报禀明皇爷，以至皇爷还要耗费人力物力前往河南核查宁王的病情。贪功冒进，此臣之错二。”

能在冯去恶手下隐忍十年，如何会是冲动之人？你这不是贪功冒进，而是要找借口进宫，把苏晏带走。事后朕盘问起来，你还百般做作满嘴谎言，着实可恶。如此看来，只怕找大夫开药解酒也是托词，当时就趁火打劫了！

梅仙汤那次，毫无疑问也是你，苏晏为了替你打掩护，回答时模棱两可，想叫豫王去背黑锅。

豫王是不干净，但苏晏对他心怀怨愤和戒备，反倒不足为患。而这个沈柒……

皇帝心生杀机，遂微微冷笑“还有呢？”

“还有……皇爷睿略，万事胸有成竹，臣却枉自担心，唯恐奸人蒙蔽圣听，故而一而再地举报宁王殿下。自作聪明，此臣之错三。”

沈柒说完，伏地不起。

“没了？就这么不痛不痒的三条罪名？甚至连罪名都谈不上，只能算失误。”皇帝把诗集往桌面一丢，“把责任全推给了幕后的奸人，好个巧舌如簧的沈七郎！”

沈柒直起上身，平静地道“臣以上所言，无一字不是出自肺腑。皇爷若是不信，臣可以任凭处置。但臣有一赊愿，求皇爷成全——”

“说。”

“臣奉命调查刺杀太子案、鸿胪寺案，追踪隐剑门余孽浮音，直至深入密道发现七杀营地下据点。感觉这一系列事件背后，似乎都有个影子在操纵。臣竭尽所能地追查这个影子，自觉正一步一步靠近，接下来，臣还想调查火药库爆炸案——

“倘若就此戛然而止，臣志愿难酬，虽死不能瞑目！

“故而臣恳请皇爷，让臣戴罪立功继续追查下去，等抓到了那个幕后黑手，皇爷想怎么处置臣，臣都欣然领受。”

皇帝沉默片刻，问“你查出什么了，幕后者的身份？动机？”

沈柒答“臣尚且不知幕后者是什么身份，动机为何，只能肯定一点——此人必然对皇爷，对小爷，甚至对朝堂上下与社稷稳固都怀着莫大的恶意。”

皇帝面上毫不动