“明日就要启程？”院中桃树下，沈柒皱眉问。

他知道苏晏还得再去一趟陕西，出发时间大约就在三月，但无论有了多少心理准备，当离别时刻真真切切地到来时，总让人觉得难以接受。

苏晏点头，握住了他的手“不用担忧，我估计这次去的时间不会比上一次久，少则个月，多则半年也就回来了。”

半年复半年，人生又有几个半年可供两处闲愁呢？面对这离多聚少的境况，二人不约而同地陷入沉默。

苏晏觉得气氛沉闷，便开玩笑道“要不你辞职不干了，来给我当保镖？”

沈柒一按刀柄便要起身，苏晏问“去哪里？”

沈柒答“书房，写辞呈。”

苏晏吓一跳，连忙拽住他的胳膊“我开玩笑的，这怎么可能？好容易到了这个位置——”

“——那又如何？”沈柒反问。

苏晏神色变得严肃“七郎，你我都知道，不能这么做。”

沈柒当然知道。现在弃官，固然能与他的娘子厮守一段时间，但回京之后呢？还有那么长的仕途要走，没有足够的地位，将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持？

苏晏考虑的则是“你这一路千辛万苦走来，办了多少大案，得罪了多少人，一旦失势，恐报复者闻风而来，你后半生再无宁日。

“更何况，锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下，比之前干净了许多，即使审讯理刑有时失之于严峻，也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了，再换个冯去恶那样的，受苦的还是百姓与官员。”

沈柒垂目思忖片刻，随后说“如今形势，你我二人都退不得——所谓急流勇退，那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退，必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”

苏晏感慨“看来我们只能携手逆流而上了。”

沈柒将他的手指捉在自己掌心，像揉猫爪似的，揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒，想抽回手来，却被牢牢扣住。

“执子之手，与子偕老。”沈柒语声沉静。

苏晏脸一红，继而不知想到什么，骤然褪去了几分血色。他欲言又止，最后还是下定决心，不对沈柒隐瞒“昨日皇爷私访……”

话音未落，沈柒霍然起身，面无表情道“忽然记起还有一件紧要的公事要处理，我先告辞，明日一早再来送你。”

苏晏下意识地捉住他的衣袖“七郎！我们进屋说。”

沈柒问“……哪间屋？接驾的那间？”

苏晏脸色煞白。

沈柒话一出口就后悔了——说得好像这天底下有谁抗旨不接驾，脑袋还能长在脖子上似的！

清河孤身攥着绳子的这一头，绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计，即便他真心实意想要抵抗，又能拉锯多久？

无法保护心爱之人的自己，又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败？

“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”——说这句话时，是自欺欺人还是真正的理解与心疼？

沈柒眼眶赤红，咬着牙不再做声。

看沈柒这副模样，苏晏心里也万般难过，所有“尽心尽力”的决定，都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床”，正如倒卷回来的一巴掌，狠狠甩在自己脸上。

苏晏羞愧到了极点，忽然双手抱头往地上一蹲，像只缩回壳里的乌龟，也不做声了。

许久后，沈柒长叹口气，也蹲了下来，任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏“你心里可还有我这个相公？”

苏晏没有哭，只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六