荆红追怔忪地看着。

这半年来，他把极度的压抑与克制作为锁链，用无数次酩酊大醉做麻药，才勉强将对苏晏的思念与渴求封印在心底最深处。可是此刻不知缘何，这股渴念又如草芽顽强地顶开了石板，探出嫩绿的尖儿。

小腿上挨了一拐杖。荆红追皱眉，回头看见魏老鬼那张人憎鬼厌的尊容。

魏老鬼道“好好干活，别想着偷懒！”说着，颤颤巍巍地去转动滑车上的绳索，拖拽河床上的铁龙爪清理淤泥。

荆红追问“为何要服徭役？一个不出世的高手，做什么营生不能大富大贵？”

魏老鬼反问他“为何不服徭役？农闲时，百姓各家都要出丁徭，不然这淤塞的河道谁清理？压坏的道路谁填平？”

荆红追反驳“可你明明不是普通百姓——”

“——我们每个人，都是百姓！”魏老鬼用拐杖猛地又敲了一下他的腿肚子，“给我收起你那套把人命当任务数字的杀手心态！怎么，一出剑就能取人性命，很了不起？”

荆红追心里一震，下意识地低头看自己的手……指间只有泥沙，没有血污，然而那经年的血腥气仿佛已经渗入骨肉深处，变成了自身的一部分，如何能洗得干净？

“怎么，怀念过去的辉煌？”魏老鬼阴恻恻地问。

荆红追坚定地摇头。

“那你跟我说说，为了什么而出剑？”

“……曾经为了活下来，为了复仇，后来……为了保护一个人。”

“如今那个人呢？”

荆红追嘴唇紧抿，不再吭声。

魏老鬼挨在膝盖上的脑袋与拐杖一同摇了摇，用微不可察的声音喃喃“我真该早把你丢出去。你这副鬼德性，与我当年……”

他陡然拔高了声量“快点清淤！完了回去替我打谷子，今年的秋税还没缴呢！”

荆红追继续清淤，忙活到暮色降临看不清水面了，才得以下船，与魏老鬼一同回到茅草屋。

茅草屋只有一座，荆红追又坚决不肯和魏老鬼睡在一个屋顶下，于是独自去柴火堆睡。醒来后，他发现自己身上盖着一床破棉被，脚边还有一撮艾草燃烧后的灰烬。

怪人魏老鬼，原来是刀子嘴豆腐心？

这个刚生出的念头，立刻就被对方无情地浇没了——魏老鬼嫌他割稻打谷的动作不娴熟，一拐杖把他戳进了稻田里。

荆红追仰面朝天地躺在稻田里，成熟的金黄稻穗在他周身摇晃，几乎遮蔽了头顶的天空。

他不知不觉闭上了眼，听风吹过稻穗的声音，夹杂着不远处传来的农夫们的沙镰刀割断稻杆的沙沙响——

风在天地间流动，无形无式，无相无作。

它吹过田野山岗、河流丛林，也吹过都城村落、市井阡陌。

它看尽人间百态，沾染了各种清的、浊的、香的、臭的气息，却不改其本质。

“什么是风？”魏老鬼的声音隔着稻丛传来，第二次问了这个问题。

“过万物无形，而成其形，不可见而无所不在，是为风。”荆红追闭着眼，低声答。

“那什么是剑？”

“……在手中是铁，在心中是意，对外是物势，对内是信念，万形万意随心所御而无所不在，是为剑。”

周围安静了片刻，魏老鬼那衰老的声音又像坏掉的门轴一样响起来“还有那么一点点悟性。不过……早着呢，早着呢，起来！打谷子！打完谷子用稻床脱粒，还要扬谷、晒谷……平民百姓一天天的怎么过，你就给我怎么过，知道了？”

“知道了。”荆红追站起身，平静地说。

在他目不能及之处，苏晏带着小厮坐上了新的漕船，继续顺流南下，过了秋山暮钟的淮安，过了腰缠骑鹤的扬州，过了满眼风光的镇江，终于如期抵达了潮打