的谈判代表。

夕阳西下，费尔特少校孤独伫立在枫叶堡棱台上。

“温特斯·蒙塔涅！”少校咬牙切齿，在心中悲鸣：“你难道真想让我把枫叶堡送上天吗？”

费尔特少校不知道，他咒骂的温特斯·蒙塔涅此时此刻就在他的目光所及之处。

从地势较高的枫叶堡向南眺望，可以一览枫石城北面和西面的景象。

就在枫石城西门，马车云集之处，温特斯正在和一名中年农夫攀谈。

因为铁峰郡军接管的西门不收过路钱，所以许多农民即使绕远也要走西门入城。

于是乎，从早到晚，从西门出入枫石城的大车络绎不绝。

农民们都急着将晾晒过的谷物运进枫石城，不仅因为枫石城里有受到城墙保护的仓库，还因为他们需要尽快缴纳地租、税金，一天也耽搁不起。

“从城南一直到麦丘、弓梢镇。”中年农夫虽然不太清楚面前的年轻人是什么身份，还是谨慎地用了敬词：“凡是您能看到的份地，差不多都是‘城中老爷’的。”

温特斯递过水壶，礼貌地问：“城中老爷是什么？”

“城中老爷自然是住在城里的老爷。”中年农夫感激地接过水壶，润了润干涸的喉咙：“但是又在城外有很多的地。”

对于城市市民持有城外地产的情况，温特斯并不陌生。例如，许多热沃丹近郊的农民就自动拥有热沃丹市民权，他们白天出城劳作，晚上回城休息。虽然是“市民”，但也是“农民”。

“枫石城周围就没有自耕农吗？”温特斯问。

“没几个。”中年农夫摇了摇头：“都是从城中老爷手里租的地，我也是。所以打了粮食就得连夜把租子交上去，还有税。”

“这么着急？”

“着急，不然要多搭进去好多利息。”

“哦？”温特斯挑起眉毛。

中年农夫苦涩地给温特斯讲解其中门道：“官厅每年五月第四个周一收夏税，正是青黄不接的时候，税就得城中老爷代我们垫上。等我们打了粮食，再还给城中老爷，一来一去，就得搭进去好多利息，所以一天都耽搁不得。”

温特斯只知道青黄不接时农户需要借粮度日，却没想到在枫石城还有这样一层盘剥关节。

他忍不住叹了口气：“这不是又请回了包税人？”

“什么人？”中年农夫不解地问。

“没什么。”温特斯笑了一下，问：“枫石城的城中老爷，都有谁？”

“不是‘谁’。”中年农夫连忙摆手：“没谁‘谁’。”

温特斯熟练理解了对方的意思：“您是说，不是某个人？”

“对对对，不是某个人。”中年农夫畅快地咧嘴笑起来，他掰着手指头数道：“羊毛行会、石匠行会……南教区、北教区、安雅修道院……本地的老爷、外来的老爷……”

最后， 中年农夫一拍脑门：“不过地最多的还是官厅，我租的也是官厅的地？”

“官厅？什么官厅？”温特斯皱起眉头。

“还能是什么官厅，官厅就是官厅呀。”中年农夫也很奇怪：“新垦地军团。”

温特斯先是错愕，然后是醒悟，最后突然哈哈大笑。

面前的中年农夫满脸不解，随侍的侯德尔也莫名其妙。

在几人身畔，满载谷物的马车正在源源不断驶入枫石城。

“如果有一个机会，让您可以拥有自己的一份土地。”温特斯轻声问：“您愿意接受吗？”

中年农夫垂下头，做出回答的是一个饱受贫穷和匮乏折磨的灵魂：“我愿意付出一切。”

温特斯郑重地向中年农夫伸出手，用力握了握，然后扶着佩剑站起身。

“走吧。”温特斯对侯德尔说。

……