太上皇北巡洛阳之时，大齐前任首相康应乾携妻带子，由沈阳出发，向河北邯郸而去，开始踏上归乡的漫漫旅途。

凭借武定皇帝对康监军的特赦，康应乾一行在路途上得以畅通无阻。

齐国建立后，为了加强对各地驿站的管理, 避免官吏对驿站的滥用和私用，出现李献忠式的悲剧，大齐各地驿站采用“金、木、水、火、土”五字作为勘合字号（官方凭证）。执此字号，方可无偿使用驿站马匹、马车，一应交通器具，否则便是出钱也没资格使用。

“金”字五条, 供各近卫军（后十大兵团）、蓑衣卫作战、侦查时的往来；“木”字二十九条供文武百官到地方出公差所用；“水”字九条供文武百官公差从地方到京城出差使用；“火”字二条用在照顾在战争中牺牲和伤残的战兵及其家属, 并付给一定的抚恤金；“土”字六条用来支持商会、探险队使用。

军事情报的传递则有专门的雷牌专门的戡合——雷牌，专供兵部和各兵团情报的传递。

除此之外，其他人非奉旨不能使用，否则便是杀头大罪。

~~~~

山海关，北门瓮城。

康监军的车队缓缓停靠在威远门前，一队战兵簇拥着第十兵团一位营官，从箭楼上蹬蹬走下来，径直来到车队前面，拦住去路，大声喝令，要查验来人的勘合字号。

康应乾听见外面吵嚷声，从马车幕帘中探出身子，颤巍巍对家仆陈升道：

“老陈，让他们查吧，早点查完，早点入关。”

康应乾说完便缩回马车中，余光扫过山海关歇山重檐顶上的双吻对脊兽, 第一次觉得眼前这些石头雕刻的禽兽凶神恶煞，杀气腾腾。

老康已经记不清这是自己第几次来山海关, 去年冬天腊月，差不多也是这个时候，他还是大齐首相，带着乔一琦王化贞几个人来辽西视察，沿途官吏见到康应乾，态度毕恭毕敬，直把老康看做是大齐皇帝。

陈升答应一声，翻身下马，从腰中掏出个木牌牌，对着眼前一群凶神恶煞的战兵挥舞了两下，口中大声喊道：

“金字牌，快放我等通行，驮马要喝水，人也要歇息。”

过了山海关后，距离下一个驿站还有两三百里地，车队前行缓慢，所以必须要在此地补给休息。

瓮城上下的战兵无动于衷，默默望着眼前这个失势的大官，过了一会儿，走过来一个主官，陈升一眼就认出这是郑一石的手下, 好像还是个把总。

“大军很快便要增援朝鲜，这兵荒马乱的，到处都在运兵，你们在这里只能停留半个时辰。”

陈升听了勃然大怒：丝毫不怕眼前这个把总，上前两步，针锋相对道：“这是怎么说的，便是普通行商，进了山海关城，想打尖就打尖，想住店就住店，康老爷好歹也是朝廷命官，以后要入太庙的，你们竟敢这般无礼。”

那把总挨了骂，脸上青一块白一块，想要动手打康家家仆，却有些投鼠忌器，扬起的巴掌又缓缓落下。

“去找你们郑将军，当年还是我家老爷在天津张家湾把他·····”

马车内忽然传来康应乾咳嗽声，陈升连忙止住话头，悻悻退在一边。

康应乾撩开马车门帘，一步一晃的便要走下马车，陈升见了，连忙上前半跪下，让康老爷踩着自己的脊梁背走到地上。

康应乾缓缓走到那把总面前，长满皱纹的脸上努力挤出一抹笑容，下意识的就要朝怀中抹去。

“这位兄弟面生的紧，是新近从外处调来的吧？老朽便是康应乾，这次奉诏回去安享晚年，老朽家在邯郸，这山海关乃是必经之路，往后下一个驿站是百十里地，还是请这位兄弟去找你们主官，通融通融，让我们在山海关休整两日，再离开不迟。”

镇守山海