昭通东面的深山老林，有大量的彝、苗部落混居。

乌撒部聚集地，也就是李瑕在地图上标作“威宁”的地方，往北五十里有座“磨撸山”，磨橹山下有个苗寨，因有三个氏族定居，外人称作“三家寨”。

三家寨离五尺道较近，当年通往南丝绸之路的商贾偶尔也会在此歇脚，与苗寨交易货物。

这也是熊山当年为商贾们充当向导的作用之一，即与这些深山老苗打交道。

又因熊山到李瑕麾下任了百将，李瑕到白岩苗寨与熊春收购茶叶时，熊春才特地派熊阿乞随李瑕走到趟，充作向导。

在三月八日，李瑕沿五尺道到威宁之后，听说大理国内有舍利僧举事，遂让熊阿乞带着货物留在三家寨。

时间到了四月初六，熊阿乞眼看近一个月过去，李瑕还未带兵回来，心中渐感焦虑。

在他看到，李县尉重开大理走私商道之事已经失败了。

当然，白岩苗寨也没有太多损失，不过是卖些茶叶，李瑕已先付了一半的钱。

但熊阿乞看着李瑕的盐、糖、布匹、瓷器等大量的货物堆在那，也是忧心不已。既担心形势恶化被人抢了，也替李瑕心疼这白跑一趟的大损失……

这日，熊阿乞依旧谨慎地带着族人守着骡马与货物，忽听守在山口的族人跑回来大嚷。

“老虎头，老虎头，县尉回来了！县尉回来了……只剩一百人了……这可怎么办？！”

熊阿乞又惊又喜，惊的是庆符军伤亡惨重，喜的是李瑕终于回来了。

他忙不迭迎出去，只见李瑕一行人正在山口处，看样子却并非惨败归来。

……

“县尉，眼下大理这局势，只怕不好继续贩货了吧？”

寒暄之后，熊阿乞小心翼翼问道：“不如，就此回去？”

李瑕道：“不，此行还是顺利的。往后大理那边会有人接收我们的货物，只是须等战事过去。”

“那……我们这次带的货？”

“和彝人、苗人交易。”

熊阿乞一愣，尴尬笑道：“深山里的老蛮夷，哪能有物件能与县尉交易？”

“有。”李瑕道：“换他们的劳力，我要他们为我们摇族呐喊、起营建炮、筑城修墙……”

~~

在宋人看来，乌撒部只是蛮夷。但乌撒其实是一个有着自己的语言、文字，以及严密制度的政权。

除了种植稻谷、养殖牲畜为生，乌撒部还有大量的能工巧匠来编织竹器、打造铁器，且还有教化部民的文人，称为“布摩”，既是祭师，也是辅臣。

这是一个“士、农、工”各司其职的稳定政权，所谓“君魂施号令，臣魂来指挥，师魂有见识，匠魂管艺人”。

乌撒部臣服大理之后，大理国多派将领到边境监视乌撒部，最后却都因利益而被融入乌撒的部落政权，成为其栋梁之才。

其中最著名的四人被称为“四大白彝”，一直维持乌撒与大理的臣属关系，直到大理国灭……

乌撒部的首领名叫“阿勒”，时年已有七十三岁。

他还在襁褓之中时因战乱被遗失在荒野，靠吸食被风吹断的桑苔而得以存活。这在乌撒部的部民们看来，阿勒是受天神庇护的君长。

之后的事实也证明了这一点，阿勒重振了乌撒部，维持了部族的安稳，直到大理国灭……

蒙古人南下，给西南所有人都带来了新的命运。

阿勒和他的嫡长子勒余，并不愿意投降蒙古人。

而兀良合台攻蜀之际，对乌撒部攻城掠寨，阿勒只好迁到了耐恩山脉，避开了五尺道。

四月初八，勒余领着人抬着两口箱子放在阿勒面前，道：“父亲，三家寨的苗人送来的礼物，说是有个宋官和大理高氏要见我们。”