小溪从群岭深处流淌而出，入冬之后水势枯瘦，河床上青褐色的石块裸露出来，潺潺细流在石块间欢快的流动着——百余栋屋舍错落有致的分布于小溪下游的河谷之中，两面乃是缓缓升起的坡岗。

清晨时分大地笼罩在薄雾之中，远山变得模糊，稀疏的树林隐隐约约可见，像是披了一层轻纱，别有一番韵致。

零散的马蹄声踏破清晨的宁静。

田间早起的村民被从薄雾中驰出的数百马步兵吓住，错愕的看着骑兵径往吕家坳而去，不知道发生了什么事。

马步兵赶到吕家坳的寨门前，没有直接闯进河谷里的村庄，分出两队骑兵，一队往左首坡岗驰去，绕到吕家坳的左翼，一队淌过溪河，往右翼的坡岗驰去。

有一小队人马往田间赶来，将入冬后还早起在田间劳作的十数村民召集起来询问姓名，拿出一张名单对照。

“淅川县尉刘武恭在此，奉京襄路刑狱司之令缉拿案犯，速速打开寨门，不得拖延！”刘武恭驰马赶到仓促间紧闭的寨门前，将腰牌摘下来，扔到寨墙之上。

闻警仓惶赶到东寨门的吕季，探头张望，确认是县尉刘武恭带队，慌忙下令打开寨门，疾步迎上前来，惊讶叫道：

“县尉大人是不是搞错了，吕家坳怎么可能窝藏案犯？却不知荆狱司所要缉拿案犯是谁？”

吕季心里惊诧无比，暗感寨子即便有谁犯下大罪他不知情，但刑狱司也不至于搞出这么大动静来啊。

这他娘是捉拿案犯，还是屠寨灭村来的？

这时候陈松泽御马缓缓到近前来。

与身穿铁甲，肩披猩红氅衣的刘武恭不同，陈松泽还穿着打有补丁的袄袍，脸容枯瘦，在雾气里犹显冷峻，阴翳的眼神盯看过来，像要将人的五脏六腑挖出来。

吕季看到陈松泽，心里顿有一种不祥的预感，强笑道：“陈爷如今也到刑狱司当差了？”

“吕员外好久不见啊。”陈松泽的胳脯肘倚鞍桥上，看着吕季而笑。

刘武恭到淅川上任也才一个多月，对淅川有头有脸的耆老士绅都谈不上多熟悉，之前也就见过吕季一次，没有留下太深的印象，此时定睛看他不到五旬年纪，紫红阔脸，腮帮子有些浮肿，左眉断了一截。

“刑狱司办案，你等配合便是，哪来那么多废话？”

在确认寨中并无埋伏之后，刘武恭示意身后人马先行进寨，勒令寨丁民勇即将从寨墙之上撤出来归家待命，由刑狱司及县尉司的人马接管东西寨门，这时候从左右两翼坡岗包抄吕家坳的骑兵才收拢回来。

吕季将刘武恭、陈松泽一行人领导吕家大宅，再次按捺不住问道：“不知刘县尉捉拿案犯到底是谁？吕家坳真要有作奸犯科之徒，刘县尉招呼一声，吕季自会将他绑到县衙问罪，何苦劳烦刘县尉、陈兄辛苦走一趟？”

“再辛苦也没法指望吕员外自缚手脚跑到县衙来投案自首啊。”陈松泽笑道。

“这是什么意思？”吕季惊慌问道，“吕季一心为善，从不与奸邪之徒过往，也自问从没有做作奸枉法之事，前日还与县尊大人饮宴畅谈，怎么今日就要沦为阶下之囚了？”

“此案乃刑狱司督办，有人举报吕员外与山贼私通。”刘武恭说道。

“绝对是有人栽赃污蔑，我吕季身世清白，与山贼不共戴天，怎会与山贼勾结？刘县尉，我吕季是冤枉的啊！”吕季叫道。

“是不是冤枉，宪司自会审查，刘某也是奉命行事，还请吕员外配合，莫叫刘某难作……”刘武恭冷冷的说道。

县尉司辖管三班衙役，站班皂隶、捕班快手地位相对较高，州县都不再以徭役充抵，而是折算成免役钱摊派下去；把守城门、仓房、县狱的壮班刀弓手，一直以来都还主要从乡兵中征召，抵充徭役。

淅川乃京襄西屏，