玉‘攒局’请酒给柳湘莲热闹送别。哪里想得并未通知薛蟠，蟠大爷却寻人打听了消息，自顾自的寻了过去。

本来上次他们一行去庄上赖家那里接济时，柳湘莲便稍与薛蟠不合味，因此柳湘莲常常避着薛蟠。今儿见了薛蟠到来，湘莲瞧着宝玉的脸面，又想薛蟠是宝玉的姨表兄，也给足了面。

后来薛蟠入了席，倒也全是寻常喝酒事。一时提起柳二郎南行的事情，蟠大爷倒也不自在起来。偶耍几次无赖，也算得不伤大雅。

偏偏众人饮一番后，薛蟠越发难耐。只拿眼睛上下打量湘莲，心内琢磨的事情越想得越乐，左一壶，右一壶，并不用人劝，自顾自喝了又喝吃了又吃，不觉酒劲已到八九分了。

后来，柳湘莲倒是差人给了蟠大爷的一口信，约了城外一地。

却没想，等宝玉几人再瞧得已是挨揍后的模样。

蓉哥儿听了事情经过，却也只能无奈摇头。又问：“这么说来，他倒也算活该。那柳湘莲现在人在何处？”

宝玉紧张道：“湘莲打了蟠大哥后，知事闹大，又不愿累了我们于是早早离了京。”

“哪有什么闹大的。”蓉哥儿撇撇嘴。

这几家的名声真就烂成这样了？蓉哥儿以往只从王公侯府里听得他人对贾家印象，倒是没想白身百姓们面对公侯府会是如此心思。

薛家还不是侯府了。

“不管柳湘莲走没走，且让他放心，薛家不会追究他打人的事情。贾家亦不会帮忙害他，寻常小事，不需得如此严肃紧张。”蓉哥儿如此说道。

然而，他的内心却知道。越是没权没势的人，在思考问题的时候，就越是顾虑许多。柳湘莲因为害怕而立马离开，其实这种心情，他是理解的。

尽管想到连一句道歉的话都没有，心里虽然有那么一点点的不痛快。

他这也是因为薛宝钗的关系，偏站了亲，没多站理。

然而，在这样一个社会里，对任何人来说，再得理也未必能讨得公正。柳湘莲害怕，其一直以来的贾蓉又何尝没怕过。

只是到了如今，才稍稍淡了那种惧意。

当日里，蓉哥儿请了御医供奉给薛蟠瞧了，确不严重。又幸得宝玉当日思绪复杂，又喝了不少的酒，竟也未想着拉蓉哥儿往怡红院走一遭。

如此，蓉哥儿也算保住了今日的几万万小东西。

才过两日。水利营田府收割称重早早完成了，农书的编撰汇总也进入了下一部分。然而，这日里，许久不见的段玉却亲往水利营田府将蓉哥儿召入忠顺王府中。

蓉哥儿瞧得今日忠顺亲王脸色不好，这种不好一部分因病，另一部分则是因心情。他讪讪道：“十三爷诸事放宽心儿，莫要因外面的杂事琐事恼了，保证身子才是要紧的。”

忠顺亲王冷哼得一声，招了段玉等人离开，甚至连身边伺候的几个內监也被打发出去。

房里门窗紧闭，不留一丝缝隙。当中竟只有蓉哥儿与忠顺亲王在场，再无其他人。昏暗的房间内，忠顺亲王面色更沉，低声问道：“你与平安州的乱党可有关系？”

“十三爷这话从何说起？”蓉哥儿的心里莫名一颤，脸上神色却丝毫不改，只呈着仿佛是第一次听说平安州乱党一般。

忠顺亲王紧紧凝视他，尽管如今的忠顺亲王已经十分消瘦，但那一双眼睛却依旧犀利有神。如鹰、如虎，锐气骇人。

只听得忠顺亲王款款说道：“当今命了都察院御史林如海前往平安州，今儿平安州传来快奏，平安州节度使府遭受乱党突袭，偌大一个院子竟烧了大半。连节度使都差点死在了他家小妾床上，这事……是不是你做的。”

“十三爷