黄昏，福临门酒楼大厅座无虚席最大的包间里置了四桌色香味俱全的酒菜，四大家族族长及族人、六部尚书、十几位三品以上官员、谢奇阳、何屠夫入座。

四大家族族长如今有着从二品的文散官官职，每年正月初一、初三都会参加朝庭庆典，只是站的位置靠前，这回是初次正式跟何屠夫见面。

白发苍苍背驼的何家族长何乾盯着墨发蓄须的何屠夫，总觉得此人似曾相识，可又想不起来在哪里认识。

何屠夫看上去模样比何乾年青三十几岁，何家的人压根想不到两人是同父异母的兄弟。

谢奇阳已从和泉那里得知四大族长的企图，那日他早朝所说句句属实，心里无愧，自是不惧，正大光明前来赴约。

何屠夫陪着女婿谢奇阳赴鸿门宴，脸上带笑，暗骂四大家族族长卑鄙无耻。

四大家族的人脸上布满笑容，心里恨不得长安何家的领头人物何屠夫、谢奇阳今晚就人头落地。

整个包间里酝酿着诡异的气氛，众人酒过三杯，由白家族长也就是白丽的亲爹白东升说起黄河河堤今年再次垮堤之事。

白东升讲到被洪水溺死的百姓声泪俱下，竟是恨不得用身体替那些人挡住凶猛的洪水，惺惺作态，令人作呕。

白东升最擅于演戏，以前有实职时，曾在宣政殿的早朝哭过十几回，只是今个他选错了场合，对着价钱昂贵的灵菜、灵酒如此嚎哭，极具讽刺性。

众位官员均是官油子，也不去相劝。

谢奇阳与何屠夫坦然自若的吃着菜，没有半分感动。

白东升哭过之后，轮到欧阳家的族长也就是欧阳凤鸣的亲爹欧阳震，说起黄河修堤如何艰难。

户部尚书高声道：「欧阳大人，你在老夫面前诉苦，莫非白云观去年支付的一千万两白银还不够你们四大家族治理黄河？」

四位族长正要开口，户部尚书似笑非笑压低声音道：「老夫的属下曾替你们四大家族算过一笔帐，去年冬季约有四万河南道百姓挖黄河河泥，你们给每名百姓一日十个铜板，四个月的工钱不两银钱，每日你们管百姓两餐，每人一日伙食按十个铜板算，这两银钱，另有挖泥的工具、运泥的牛车等杂费，就算是二十万银钱，三项开销合起来，三十万两银钱足矣。」

户部尚书算账的属下就是贺知彬。

原来，不久前黄河垮堤，四位族长联名上奏折要李自原派谢奇阳今年冬季去修河堤。岂料谢奇阳以治理七水之名拒绝。

贺知彬敏锐查觉到这是个圈套，只要谢奇阳去修黄河，四大家族的族长定会克扣白云观给的银钱，甚至敢在河堤上做手脚，导致明年黄河河堤继续垮堤，污了谢奇阳的名声，也能显示不是他们没有尽心修河堤，而是黄河洪水无人能治理。

贺知彬义愤填膺，亲自骑灵黑鹰秘密去河南道各村微服查访，算出了这笔帐，由户部尚书写了奏折禀报给李自原。

众位官员听着有的点头，有的很震惊，望向四大家族族长的眼神都不同了，若说他们未从中捞油水，谁会相信，难怪黄河今年仍是垮堤，原来银钱都被他们贪墨了，一千万两银钱减去三十万两，还余九百七十万两，平摊到四大家族，每大家族得了二百四十余万两。这等的黑心银钱，他们也能安心全部贪下。

四大家族族长见户部尚书竟揭露他们贪墨之事，惊诧之余更多的恐慌，若没有李自原的授意，户部尚书哪有胆量一次公开得罪他们四大家族。

几位跟四大家族有着姻亲的官员脸色苍白，他们跟四大家族交往密切，除去官场还在家族生意上有合作，利益牵扯在一起，四大家族若倒下，他们不死也得剥一层皮，连忙打圆场道：「三十万两银钱少了些，怎么也得三百万两银钱。」

「河南道人口余万，修黄河河堤不可能只有四万人，这帐算