大人，你付出了这么多，可有想过，失败的后果吗？”

苏曳摇头道：“没有，破釜沉舟而已。”

曾国藩道：“当时我在湖南练兵，发生兵变，追杀我的时候，我是想过放弃的。但是如果放弃，我便也没有今日的局面。当然我当时放弃，还可以做一个富家翁，而苏曳大人放弃，那就是万劫不复了。”

接着，曾国藩道：“你的提议很重大，关乎到湘军和江南财团的未来关系。我们需要商议，但是会很快。”

接着，曾国藩忽然道：“苏曳大人，关于大量棉花原材料，你能找到取代产地吗？”

江南，湖北是棉花种植大区。

江西今年全是战乱，根本没有种植。

江苏，浙江是江南财团的大本营，苏曳根本就插手不进。

而且还要考虑到运输，所以湖北几乎是苏曳唯一的选择。

苏曳道：“没有取代地，湖北是唯一选择。”

这也不是秘密，苏曳不说，曾国藩也知道。

“行，我知晓了。”曾国藩道：“我立刻去长沙，我们会在五天之内，给你答案。”

他当然是要去和骆秉章，左宗棠商议。

“在商言商，苏曳大人虽然你的举动关系重大，甚至关乎我大清的命运，但是该有的利益，我们是不会退让的，价钱和付款方式，你都不能低于江南财团的。”曾国藩强调道。

苏曳道：“那是自然，我静候佳音！”

“涤公，晚辈告辞！”

曾国藩道：“我送你。”

接下来，曾国藩亲自把苏曳直接送出了巡抚衙门，甚至直接送到了长江码头。

曾国藩此人无比倨傲，这真是他少有的礼遇。

上船之前，曾国藩忍不住问道：“苏曳大人，你这是要回九江？”

苏曳道：“去四川，去云南。”

曾国藩问道：“是四川重要？还是云南重要？”

苏曳道：“云南重要。”

曾国藩道：“云南巡抚桑春荣，云贵总督吴振棫我皆没有什么交情。但是按察使张亮基是我故人，我这就写一封信，劳烦苏大人帮我转交。”

苏曳顿时躬身道：“多谢曾公。”

桑春荣和曾国藩何止是不熟，未来甚至是政敌，未来杨乃武与小白菜一案，就是此人主审，成为慈禧的手中之刃，刺向江南湘军势力。

而张亮基曾经作为湖南巡抚，和曾国藩关系就很深了，虽然中途有些反复，但此人可以称之为曾国藩的恩主。只不过这位老兄最近走背字，被贬去了云南，官降了好几级。

但是人家很快就会崛起的，用不了几年就会成为云贵总督。

曾国藩很快就书信一封，交给苏曳。

苏曳再一次拜谢，然后登船离开。

曾国藩站在岸边，望着苏曳的船离开。

胡林翼走了过来，道：“大人，为何帮他？”

曾国藩道：“他在做一件天大的事情，关乎国家命运，孤注一掷，我们过往的恩恩怨怨，就根本算不得什么了。”

胡林翼道：“他能成吗？”

曾国藩摇头道：“大概不能成，上海领事馆所有人都说这是一场疯狂而又幼稚的冒险，面对英国议会，面对额尔金伯爵，苏曳和他那几个英国盟友的势力，太微弱了。”

“但就算失败，也是一场轰轰烈烈的救国之举，未来也会载入史册的。”

胡林翼道：“那朝廷那边知道吗？”

曾国藩不屑冷笑道：“他们知道个屁。”

很多事情，朝廷依旧一无所知，还沉浸在巨大的外交胜利之中。

甚至，曾国藩都和大英帝国上海领事馆那边培养了足够默契。

不仅仅现在这样，未来几十年这种情形，更是一再地上演。