“老黄！你给我站住！”

一阵气急败坏的叫喊声在旷野上响起。

一个蓬头垢面、衣衫褴褛的瘦削少年一边叫骂着，一边攥着一根细长的藤条卖力地朝前跑。

他的前方不远处是一头膘肥体健的大黄牛，皮毛油亮水滑，此时正拖着一截断开的麻绳，撒着欢儿的朝远处的一片青翠树林跑去。

“福哥儿，我跟你一块儿去抓牛！”一个瘦小的男孩儿牵着一头小牛犊一边跑一边大声喊道。其他几个放牛娃却无动于衷，都是一副幸灾乐祸的模样。

“你回去拿饭，帮我捎着。”徐福边跑边转头喊，话刚出口，脚下一绊，整个人朝前狠狠地摔了出去。

“嗯！”徐福咬着牙发出一声呻吟，有些粗糙干瘦的手掌被满地的细碎石头磨出几道血痕，火辣辣的疼，可望见越跑越远的黄牛，也顾不上收拾伤口，一咬牙，便又爬起来，忍着疼追了过去。

徐福自打记事起，爹娘就不在身边，一直是与姥姥相依为命。穷人家的孩子早当家，徐福自小就比同龄孩童老练许多。

姥姥是个十分和气的老妇人，很是能干，这些年靠着祖上留下的五亩良田将徐福拉扯大。农闲时，姥姥还会给村里的地主黄有财家做针线，挣几个零钱补贴家用，虽然辛苦，但也让徐福衣食不愁。

可惜天有不测风云，一年前姥姥突然一病不起，徐福四处借钱，求医问药，可最终还是没能把姥姥从黑白无常手里夺回来。

家徒四壁，无奈之下，徐福只好去黄有财家赊了一副棺材，将姥姥安葬，哪知道还没过头七，黄有财就派管家来催债，徐福一个半大孩子哪里拿的出钱？

于是，几间祖宅和五亩良田被黄有财冠冕堂皇地占为己有，最后还是念在徐福的姥姥给黄家缝补多年衣物的情分上，才同意收留徐福在黄家干活。

不过一个十几岁的孩子一没力气二没手艺，能干什么？黄家自然不会养闲人。徐福被安排和几个半大孩子一起，每日白天放牛，傍晚回来后再打扫牛棚，铲牛粪……

地主家有个儿子叫黄大福，年纪比徐福还小半岁，非说徐福不配叫福这个名字，让徐福改名，徐福不肯，他便隔三差五来使坏。其他几个同在地主家放牛的孩子在黄大福的授意下，有事没事就给徐福找茬，比如每次都把最难料理的那头大黄牛留给徐福去放。

这头大黄牛在整个村子都很出名，它不但个头大，食肠大，力气大，而且脾气倔，性子野，每次徐福都得比其他人多放半个时辰它才能吃饱，最后还得费老大的劲儿才能把它牵回牛棚。

也不知道随谁，虽然无端吃了很多亏，但徐福就是不愿像其他放牛娃那般唯唯诺诺，他一直对黄大福爱搭不理的模样，这也让黄大福很不痛快。

这一回又是那个黄大福使坏，趁徐福没留意，把栓牛绳给割断了，牛没了束缚，疯一般地撒起欢儿来，这才有了你追我赶的那一幕。

徐福摔得鼻青脸肿，黄大福和其他的放牛娃笑得前仰后合，只有一个比徐福还要小两岁，名叫狗蛋的小男孩脸上看起来有些担忧，此时太阳已经快要落山了。

“咕噜咕噜……”

半个时辰之前，徐福的肚子就开始叫了，晌午也只是啃了个拳头大小的窝头，根本不顶事儿。

在黄家放牛没有工钱，只是一天供应两顿粗饭，还不管饱。徐福只能瞅着机会抓点儿野味给自己打打牙祭，这才熬过这一年。

大黄牛寻到一片嫩草地，停住脚啃食起来，徐福总算松了口气，不过一停下来，感觉肚子更饿了。

看那大黄牛吃草吃得自在，徐福不禁也拔了一根新鲜野草嚼了两口。

“呸呸，真苦！”徐福吐掉草叶，看着那黄牛竟有些羡慕：“要是跟你这样就好了