正力荐张四维入阁，加之与司礼监掌印太监冯保的良好关系，张四维顺利以礼部尚书兼东阁大学士的身份进入内阁，参与机要事务，成为国家决策层的一员。

在张居正独揽大权的时代背景下，张四维表现得异常低调与谨慎，他深知在张居正的阴影下，任何轻率的言行都可能招致祸端。因此，他选择紧紧跟随张居正的步伐，对同僚保持距离，避免卷入权力斗争的旋涡。这种态度，虽被外界批评为缺乏独立性，但在当时的政治环境下，却是确保自身安全与晋升的明智之举。同年11月8日，张四维在便殿侍奉明神宗讲读，因其卓越的器度，得到了“一德和衷”四个大字的御赐，这是对他个人能力和忠诚的肯定。

然而，张四维内心对于权力的渴望并未因此消减。1576年2月24日，他再次上疏请求辞官，表面上看是对高位的淡泊，实则是对政治局势的一种试探。明神宗再次拒绝了他的请求，这不仅巩固了张四维在朝中的地位，也反映出皇帝对其不可或缺的认可。

四、挽留江陵

1577年2月24日，张四维与申时行共同主持会试，这标志着他在朝中地位的进一步提升，成为国家选拔人才的关键人物之一。同年9月，当张居正父亲去世的消息传来，张居正陷入是否应当回家守孝的两难境地。在此关键时刻，张四维引用了杨溥、金幼孜、李贤等先例，恳请张居正放弃传统守孝之礼，继续留在朝中辅政，这一举动展示了张四维在处理政治危机时的冷静与策略，同时也凸显了他对张居正及其政策连续性的重视。

1578年4月4日，张四维主持了明神宗的婚礼，这一重要仪式不仅彰显了他在朝廷中的显赫地位，也为其赢得了少保的加官，晋身武英殿大学士，且获准荫庇一子为中书舍人，家族荣耀达到了顶峰。然而，同年张四维再度提出辞职请求，尽管明神宗再次婉拒，这或许反映了张四维内心的复杂情感，既有对高位的谨慎考量，也有对政治环境变化的敏锐感知。

1580年，张四维继续活跃在朝堂之上，不仅被派遣祭奠孔子，还被任命为廷试读卷官，参与国家重大考试的评判。尽管他一度请求回避，但明神宗坚持要求他履行职责，显示出对张四维能力与公正性的高度信任。同年，张四维因病请假，明神宗不仅同意，还派遣太医前往诊治，并赐予羊肉、猪肉、瓜茄等慰问品，这份关怀背后，是对张四维健康状况的深切关注，以及对他在朝中不可或缺地位的确认。

1581年，张四维再次按照惯例请求罢免自己的职位，明神宗一如既往地予以安抚，坚决不同意其请求，这不仅体现了皇帝对张四维的倚重，也折射出张四维在朝廷中的核心作用。同年，明神宗更是亲自手书“德惟一”御札赐予张四维，这一殊荣不仅是对其个人品德的最高赞誉，也象征着张四维在朝中地位的稳固与尊贵。

五、担任首辅

1582年6月12日，张四维被明神宗委以重任，负责祭祀五岳之神，这不仅是对他个人能力的肯定，也标志着他在朝中地位的进一步巩固。随后，随着张居正的离世，张四维接过了首辅的大旗，开始了自己的执政时代。然而，张四维与张居正之间的关系并非一片坦途，起初，张四维在张居正面前显得小心翼翼，甚至难以承受其压力，但随着权力的转移，张四维意识到朝野内外对张居正政策的不满，开始着手调整政策方向，以收买人心。

1582年8月31日，借皇子诞生之际，张四维上奏，呼吁荡涤苛政，弘扬皇恩，使天下百姓感受圣德，这一建议得到了明神宗的赞赏与采纳，朝政逐渐趋向宽松，舆论也有所缓和，这被视为张四维对张居正政策的修正。同年9月18日，张四维劝说明神宗取消对云南贡金误期官员的惩罚，并停止提取矿银，显示了他在处理地方事务时的温和立场。