国王”，最终在喀尔喀蒙古部落中获得了“昆都伦汗”的尊号，这标志着他在女真乃至周边蒙古部落中至高无上的地位。然而，明朝对于努尔哈赤日益增长的野心却视而不见，直到努尔哈赤建立后金的前夕，蓟辽总督仍向朝廷报告称努尔哈赤“唯命是从”，这种误判为后金的崛起创造了条件。

万历四十四年（1616年），努尔哈赤的权力达到了顶峰。正月初一，这一天，四大贝勒——代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，以及八旗贝勒大臣率领全体臣僚，按照八旗的序列肃立于宫殿前。努尔哈赤登上御座，接受众贝勒大臣的跪拜。八大臣代表全体，出列跪呈表章，由近侍侍卫阿敦巴克什额尔德尼接收。在这庄严的仪式中，群臣一致尊奉努尔哈赤为“覆育列国英明皇帝”，宣告成立“大金”国，史称后金，启用年号“天命”。这一年，努尔哈赤年届五十八岁，他的雄心壮志与辉煌成就在这一刻凝固为永恒。

努尔哈赤建国称汗，不仅是对他个人功绩的认可，也是对女真民族历史进程的重大转折。在此之前，努尔哈赤已经攻占了大部分女真部落，统一了东北地区的女真各部，奠定了后金政权的坚实基础。后金的建立，标志着一个新的国家实体的诞生，它不仅是一个地域性的政权，更是努尔哈赤雄才大略的体现，预示着未来清朝的兴起。

六、生死决战

天命三年（1618年），努尔哈赤率军对明朝宣战，正式开启了一系列改变东北乃至中国命运的生死决战。在抚顺、清河等地取得初步胜利后，努尔哈赤撤退，准备迎接明朝的大规模反击。明朝方面，神宗委任杨镐为辽东经略，集结了包括叶赫、朝鲜等部在内的约十万大军，号称二十万，准备一举摧毁后金。

天命四年（1619年），努尔哈赤再次出击，攻占叶赫部二十余寨，正当此时，明朝大军逼近。面对四路明军的围攻，努尔哈赤采取了“集中兵力，各个击破”的策略，将主力集中于赫图阿拉附近，以应对最直接的威胁。

二月末，努尔哈赤得知杜松率领的西路军已接近萨尔浒，决定先发制人，集中兵力迎击杜松。三月初，杜松军深入萨尔浒，兵力分散，努尔哈赤趁机发动攻击，明西路军几乎全军覆没。紧接着，努尔哈赤转兵北上，迎击马林的北路军，同样取得了决定性胜利，马林仅率数骑逃脱。

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南路军由刘綎率领，因山路崎岖，行军缓慢，未能及时支援。努尔哈赤在击败北路军后，设伏阿布达里岗，诱使刘綎轻装急进，结果刘綎中伏，兵败身亡，南路军亦被全歼。

杨镐坐镇沈阳，未能有效策应各路明军，待杜松、马林两军战败后，匆忙调回李如柏军，但为时已晚。李如柏军在虎拦岗遭遇后金哨探的虚张声势，引发恐慌，自相践踏，损失惨重。

萨尔浒之战，后金以少胜多，不仅粉碎了明朝的围剿计划，还极大削弱了明军在辽东的力量，为后金进一步扩张奠定了基础。

七、席卷辽东

在萨尔浒之战后，努尔哈赤的后金势力迅速膨胀，他开始着手征服辽东地区，目标直指明朝的辽东防线。天命四年（1619年）至天命十年（1625年）期间，努尔哈赤通过一系列军事行动，彻底改变了东北地区的政治版图。

天命五年（1620年），努尔哈赤运用智谋，成功夺取了开原和铁岭，这两座城市是明朝在辽东的重要屏障，它们的沦陷意味着明朝失去了在这一区域的关键防御点，为后金的西进打开了通道。同年，努尔哈赤对叶赫部发起了致命一击，叶赫东西二城被攻破，叶赫首领金台石、布扬骨被杀，叶赫部从此消失在历史的舞台上，进一步削弱了明朝在东北的盟友力量。

天命六年（1621年），努尔哈赤将都城迁至辽阳，开始建设东京城，这标志着后