向村里的屠夫苍强订好，本日一大早现杀的。鸡鸭蛋是自家产的。鱼呢，则是昨天跟人买的。

何生贵的妻子李氏是都庞岭里的山里人，个子小小，看着挺能干，前前后后地忙着张罗。

天开几人还跟着何生贵参观了源头村的矮村墙、小祠堂、村中建的井，以及附近的戏台。

何生贵年轻时去过广东换盐，平时也经常到油塘市和街上卖货。打猎时也去过永明、宁远甚至全州、灌阳、零陵、连州等地。还认得许多药草，打猎时也常带几捆药材回来。

他跟天开两人都是老猎户，开个话头你一言我一语，谈得热闹。他的二弟和小弟也采药，兼帮人配药。小弟何远贵年轻时做过桃川所的杀手，算是三兄弟里见识最广的。

“那时候招杀手，是有点功夫的。”天开点头。

“那是，没事拉到瑶山里练，瑶古佬看到都躲的。”何远贵傲娇，“一个月工食银五钱，一个月回来背次米菜，把那里发的米卖了。吃的肉一半是打猎打的。虎打了一个，豺狼和獐子、麂子不晓得打了几个。”

“那里人少山密，整个永明除了那几个所屯田多点，纯民户就没有几户人家。”天开继续发表意见，“说到这四县的人，宁远最多，江华最少。永明在三十一年听说有二千多户，一万多人，是道州的一半。出了所走上几百步，就是大树林子。”

“那是。”三兄弟齐点头，“连老虎都可以到街上，那还有几丈高的城墙挡着呢。”听古的人们都笑起来。

几位年纪大的便说起瑶古佬来。

“那瑶古佬分熟瑶和生瑶。熟瑶跟我们一样，附籍，纳粮当差，就是免徭役。生瑶是没有归附的瑶古佬，住在大山里，椎髻跣足，衣服斑斓，语言难解，种高粱、黍、粟、豆，杂以为粮；伐竹木以易谷，猎山兽以续食。俗喜仇杀，残忍轻死，又能忍饥行斗。左腰长刀，右负大弩，手持长枪，上下山险若飞。特别能打架。”一位老者说，语气稍带生涩，想来是从哪个秀才那里听来的。

“现在的高山瑶主要在江华，以前广西的大藤瑶，听说大阵势。好家伙，乱了二十多年，听说都打到州上去了。二十七年又乱，被宁远卫奏行夹攻，逃进山里了。”另一位白胡子老者补充。

“那大藤瑶后来怎么样了呢？”一个耳长的年轻人兴奋地问。

“怎么样？成化爷直接派韩大学士带了十万大军去，把大藤都砍成几块做成牛皮鼓了。后来他们又乱，被阳明先生一年就平了，后来就没有听说了。”

年轻人们明显泄了气，他们还以为可以听到像杨家将、三国演义那样精彩的片段呢。

“后来听说还是有，只是小多了，不出广西。” 何生贵道。

“又到五黄六月，山里缺盐，恐怕也是不安分。我们七八月里不好赶水的田，也要先备水车车水，以备万一。”那个第二个讲话的老者说。

“这里现成就有个木匠，请做几架江南水车，按时价，又有何难？” 何生贵笑道。众老者还真的跟天开订了两架水车。

“要说还得要感谢盛知州（注一），没得他，也没得江南水车用。”天开笑道。一群人又聊了会，就开始吃中饭。

菜就是带去的鸡鸭鱼肉蛋，配上自种菜蔬和干菜、野菜、菌子，八大碗，配的是过滤了的自酿米酒。红烧鱼、苏子肉味道做得很好。

一顿饭吃得宾主尽欢。两家又跟媒人约定本月末的三十过门成亲。饭直吃到申牌时分才散。

离开时两家人又是各种推让，最后男方家的一行人担了回礼从小路返回。小路在山林间蜿蜒，两边尽是二三尺大的栎、槠、杞、槭、高山含笑等高大乔木，树下则是纠缠在一起的茂盛的灌木和蕨类植物，把天色衬得更暗。灰林枭若有若无地号叫着，平白