待他们回来，同来的叔伯们已经煮好了饭，有的已就着自带的凉菜在吃饭了。倩倩忙借用了厨房热了点酸豆角炒腊肉，端来跟天开吃了。又给爷爷泡了碗茶汤。

众人又请了店主来说话，倩倩跟在公公旁边仔细听着。

店主一看他们就知道是来买盐的，便细细地用夹着粤语的官话介绍道：“在盐厂买的盐是六文一斤，诸位若是在小店买从盐厂篓来的下脚盐就是五文一斤，这样不用到盐厂排队抢扫。

若是想到盐厂去扫下脚盐，便要三更左右在角门等着，一个人还要收一钱过手钱，进到里面自己扫，能扫多少扫多少，不能抢。要去扫盐的把过手钱交上来，三更在小店集合，再到盐厂小门那里等叫号。”

这还用想么，买盐一斤怎么也要几文，交一钱去扫盐再不济也能扫二十斤，把本就扫回来，不够的再买便可。

于是一人给了店家一钱银子，纷纷去借了扫帚、撮箕、小筐、背篓，放在房间里，早早烧了水洗了脸脚歇了。

天开自然要了间小杂房由爷孙俩住。倩倩正睡得香，猛然间被钟鼓声吵醒，那钟鼓声一长二短，悠长雄浑，在夜里听得真真切切。她还迷迷糊糊地想原来钟鼓声是这样的，就被天开摇醒了。

一下子才想起来还要去扫盐呢。一急之下，一个鲤鱼打挺坐了起来，三下两下穿好了衣裳。天开已经出去了。倩倩慌忙拿起放在门后的工具跟上。

出门一看，同来的伯叔们已拿着扫帚袋子，整装待发了。店主数了人头，提着灯在前面引路，带着他们来到盐厂的一个小门。这里已经聚集了有十几个人了，都拿着口袋扫帚撮箕，背着背篓等着。

原来这盐厂是白夜班倒的，要把从码头运来的大袋盐换成五斤、八斤、十斤、二十斤的小包，保不齐就有漏的，这就是下脚盐的来历。

每个客栈的店主都有自己的门路，收了过手钱后让房客去扫盐，或者自己也去扫一些偷偷出售。就带点私盐性质了，不过这是允许的范围，不受盐运司限制。

他们这一群人来了后，就有三十几个了。等小门打开，少不了一顿拥挤推搡。

各人在盐场里几个人的指引下，在无数大麻袋中空出来的地方占个位置，手脚并用地扫并聚拢装填，慢了后面来的人多，能分的就少了。

倩倩是完全被这些人推着走的。她有些紧张，拉着天开的衣角怕被冲散了。好在跟得紧，没掉队。

跟天开一起占了个小角落，快速地一个扫一个撮，还把旁边的大麻袋抖了一遍，才得一背篓和小半袋子时，便看到盐厂里人开始赶人。

一群人被赶了出来，又有一群人呼啦啦地随着盐厂看门人的指点冲进另一块场地。

她这才明白，连盐厂扫盐都有分的。一群人只能扫几刻钟到半个时辰，得多得少就看各人的运气。而收过手钱的是坐着收钱，旱涝保收。这也是没办法的事，谁叫盐贵呢，这些人又是地头蛇呢。

湘南的粤盐从店里买要二三分银一斤，这里的盐厂是六文，下脚盐是五文，自己扫盐只要一钱银的过手钱，会算账的都知道怎么选。何况扫盐的人里有许多是私贩，靠着每天十几、几十文的钱过日子的，这扫盐岂不像打仗？

不论如何，这一背篓和小半袋盐也有五六十斤，总计成本是二钱银子共二百文，算是赚了的。

不过她耳尖，还听到旁边守门人的闲聊。

一个说：“每晚都有这们多人抢盐，那几个收钱都会手疼吧。”

另一个说：“这是没办法的，桂林和柳州那边的盐多贵哪。吾听说这些盐在广州从水客那里买一两银子多的可买五百斤，贵时也能买三百五十斤，平时四百斤。价可贱了。”

前面的那人说：“我也听说了，到了桂林卖给商