时光匆匆，转眼已到擂比时间。

武家集三方势力已做好相应的筹备事务，先是广发英雄帖，花重金邀请古石城城主方牧，天灵宗分门门主彭飞，珍宝阁分部主管金有望，仙霞派分门主上官百合，灵霄宫分门主李侗，金剑门的分门主诸葛剑，迷雾谷的分门主龙飞，丹器盟分会长谢元等各界名流前来观礼。这些人中以方牧城主道阶最高，出窍境界，在方圆五百里内赫赫有名，其余七人皆是金丹高手，各自代表着一方的势力。

这段时间，叶天行一直在无休止地炼药、服药和打坐。功夫不负有心人，他的练气已达圆满境界，丹田又扩大了近一倍，五色灵气旋涡的颜色也越来越深，离筑基只差一步之遥了。但这些，只有他自己知晓，在外人面前，他仍然是不入流的练气二层修者。

武妙涵在上品灵元丹的助力下，又经过一番勤修苦练，也顺利地进阶到了练气圆满境。灵元丹本来是筑基期的辅药，不宜在练气期服用，但上品灵元丹含杂质极少，吸收炼化快，再加上武妙涵是极品水灵根，功效自然更加显着。只是她是单灵根，炼化灵元丹要比叶天行慢五倍，但她是单属性进阶，而叶天行则需要五属性同时进阶，两相比较，二人进阶速度倒也差不多。

叶天行考虑到武妙涵所修的《莲花心经》尽管是顶级道法，然而只是筑道基的内功心法，并不是攻击法术，在实战中她只会施展冰刺这等低级法术。为了增强她的战力，他将自己所学的冰冻术传给了她，并美其名曰是自悟而得。

武妙涵倒也没有多想，于她来说，不论叶天行鼓捣什么稀奇古怪的出来，都不算稀奇。在智力方面，有谁能比得上她的小叶子呢。

明天就是正式擂比的日子，喜欢热闹的冒险者和受邀的亲朋故旧都提前赶到了武家集。方牧住到了武卫家，听说外孙女刚十七岁就已达练气圆满境，极为赞赏，认为她将来的成就必在哥哥武高远之上。

上官百合住到了叶家，她与明光的恋情虽然还未公开，但大家彼此心照不宣。她一到武家集，就带着龙飞等人去了明光烤肉店。当然，李侗是例外。

次日清晨，叶天行早早来到擂台前，只见方圆十几丈的擂台高出地面半丈有余，四周插满各色彩旗，晨风吹起，彩旗迎风招展，猎猎风响，无疑给擂台增添了几分威严。

擂台周边围拢着三三两两赶早来看热闹的人们，叶天行心下觉得需要给自己找到一个视野开阔的位置，于是便向擂台对面寻去，翘首远望，对面恰好是一处坡起，晨曦之中，坡上竟有那么一个似曾相识的身影，定睛看去，那人正朝着这边张望，竟是金妍！

叶天行不由得心中一荡，上次武家集拍卖会上，他对金妍的印象极深，如此情境，不免生出念想来，正想走过去招呼，却见金妍一晃身形，向着坡的另一侧走去了。

比赛的时辰一到，方牧以古石城城主身份上台，宣布比赛开始。按照比赛规则，三家各选五名十八岁以下的弟子组成一组，每组可推选一人作为擂主，三家以抽签顺序轮流上台守擂，小组成员可攻擂，但是不得重复攻击同一人。擂主胜或平算作守擂成功，负则丢掉擂主称号，同时失去夺擂资格。最终，若有一方能夺得两个以上擂主称号，即为优胜方。若只剩三个擂主，且三方各有一人，则由三位擂主相互攻擂，败者则丢掉擂主称号给胜者。裁判员除判胜负外，还负责在参赛者生命危急时，施出援手。

按抽签顺序，武家首先上台守擂，他们采用的策略是先以实力较弱者守擂，而强者去攻其他两家擂台。于是派出练气六层的武高尚守擂，而武妙涵、武高飞、武高雄、武高志则去攻擂。

安家带队的是二长老唐畏，原定的领队是三长老钟天霸，但钟天霸莫名其妙地失了踪，领队只好由二长老唐畏担任了。