一行谈谈说说，行了十数里，只见前面一队骑兵急驰而来。耶律乙辛道：“是大将萧支遐的飞虎队到了。”整队官兵都穿虎皮衣帽，虎皮外袍，虎皮高帽，模样甚是威武。这队兵行到近处，齐声吆喝，同时下马，分立两旁，说道：“恭迎周公子！”周苍道：“不敢！不敢！”举手行礼，纵以行前，飞虎军跟随其后。

行了十数里，又是一队穿黑熊皮衣、灰熊皮帽的飞熊兵前来迎接。周苍心道：“我那耶律大哥不知做什么大大官，竟有这等排场。”只是耶律乙辛不说，周苍也就不问。

行得城前，又一队身穿豹皮衣帽的飞豹队迎接周苍和辽东三英进了城。城中百姓夹道相迎，热烈欢呼。飞豹队队长道：”城中百姓听我们说救了主人一命的周公子到来，自发组织前来迎接，已多年未见此盛况，咱们陪着你走，脸上也有光。”周苍愈来愈震惊，这时不断有人送花送酒肉，也容不得他多想。

走过半座城，前面一座宫殿，见这座大宫殿气象宏伟，街道两侧旌旗招展，站满成千成万军士。护送周苍的飞熊、飞虎、飞豹各队官兵取出号角，呜呜呜的吹了起来。

突然间鼓声大作，蓬蓬蓬号炮山响，街道上众官兵向左右分开，一匹高大神骏的白马驰向周苍，大叫：“周兄弟，哥哥来接你了！怎么样，是不是很威风？”周苍纵马迎接上去，叫道：“岂止威风，简直是大出风头。”两人同时跃下马背，四手紧握。辽东三英拍马追上，飞身跃下马，赵山巅叫道：“洪基小弟，你的排场大，够气势，我们很满意，不枉我们等你那么久。”

只听得整条街的军士平民齐声呐喊：“万岁！万岁！万岁！”

周苍大吃一惊：“怎地众军士竟呼万岁！”游目四顾，但见军官士卒个个躬身，抽刀拄地，耶律基携着他手站在中间，东西顾盼，神情甚是得意。周苍愕然道：“大哥，你……你是……”耶律洪基哈哈大笑，道：“我便是大辽国当今皇帝，你现在知道为什么有人要劫持我了吧？你无意之中的一个善举，可是拯救了我大辽国啊。”

周苍惊讶之情溢于言表：“是谁如此胆大包天，连当今天子也敢打主意？”耶律洪基哈哈一笑道：“你们汉人常说伴君如伴虎，熟不知，当皇帝也不容易啊，多少人在觊觎着这个位子，历来天子太子被杀的例子不胜枚举，古有扶苏，近有杨勇、李建成，我可是危如悬卵，这次能够逢凶化吉，全靠兄弟救我，俗话说患难见真情，你若知我是皇帝而前来救我，我只觉你是尽子臣之命，但于全然不认识之下相救，这份情，何其深厚，哥哥我自当你是好兄弟。活命之恩，永不相忘！”

周苍豁达豪迈，生平见过的大阵仗、大官也多了去，今日见了这等排场，丝毫不觉窘迫，大声笑道：“陛下，小弟当时雪坡上袖手旁观，多有得罪，还请不要怪罪。”说着也不跪下。他是大宋子民，见了辽国皇帝，无必要下拜。

耶律洪基忙摆手，笑道：“我高高在上，不近百姓，正常人见我失手被擒，心中多半还会生出幸灾乐祸之心，怎能怪你？后来兄弟仗义出手未为晚也，你就是我永远的金兰兄弟，你我之间只存义气，不存君民之别。”他右手一挥，队伍中奏起鼓乐，欢迎嘉宾。耶律洪基携着周苍之手，同入皇宫。

契丹人本是游牧民族，可经多年汉化，已有部分人定居下来，辽国皇帝居所乃青砖汉瓦所盖，飞彩绘金，灿烂辉煌，比宋天子宫殿更加磅礴大气。耶律洪基居中坐了，命周苍坐在左首，辽东三项坐在右首，不多时文武百官齐来参见，北院大王、北院枢密使、赵王、鲁王、大惕隐司、设惕隐、冲天大将军、小将军、马军指挥使、步军指挥使等等，周苍一时之间也记不清这许多。

当晚宫中大开筵席，酒如池、肉如山，辽东三英喝得兴高采烈，眉花眼笑。

酒到酣处