理解。若萧芳知道实情，只怕拼上性命也要给魏家留个后人，而魏卓之并不想让爱妻冒险。此事谁也当不了判官，唯能看出魏卓之与萧芳彼此有情，那她也就没什么不放心的了。

她的闺中友人不多，只姚惠青与萧芳二人，如今萧芳安好，唯有姚惠青让人牵挂了。

萧芳也挂念姚惠青，盛京之变那日，若无姚惠青之计，她出不了城。这些年，她也盼着她回来，但她没提——海上之事她听说了，真是步步艰险，如今拨云见日，实不忍心为皇后添忧。最操心姚姑娘渡江一事的人莫过于皇后，又何必多言？

暮青和萧芳皆是寡言之人，两人同桌用了一顿早膳，话无三两句，但知彼此皆好，也就放了心。

早膳过后，萧芳只陪暮青在后花园里走了走，不敢留她太久。帝后大驾年后启程，这几日皇后提点星罗刑狱，政务甚是繁忙，能在魏府见上一面实属不易，岂敢久留？

暮青果然没有久留，尽管知道这一面之后，再见不知会是何年何月了，但她还是离开了。海内存知己，天涯若比邻，友人安好，知此足矣！

途经海港时，暮青挑开帘子望了眼海上，往来的楼船巨帆遮了她想眺望的那片海，而那个人……此生应当不会再见了，他大败而去，姚惠青过江一事不知会不会有变数，一切的一切只能交给时间，消息总有一日会来的。

北燕离星罗山海迢迢，消息不会那么快就传来，腊月三十一早，监察院有关地方上的一些密奏先到了广林苑。

大过年的，步惜欢反倒忙了起来，他六月离京，已有半年之久，朝政积压在所难免，尤其是御驾亲征之后，上至朝廷，下至地方，总会有些人、有些动作值得注意。

暮青出了大殿，留步惜欢独自理政，今日除夕，她很忙。

晌午，几盘家常小菜端入殿内，为挤时间给步惜欢批折子，午膳菜式简单，却是暮青亲自下的厨。用过午膳，步惜欢又埋首奏折之中，暮青则命宫人们将新打好的架子抬到揽月亭下，亭子在延祥宫西南角，松石为掩，花木为伴，步惜欢在殿内批折子，一抬眼便能瞧见亭外人，亭外的人声却不会扰到他。

暮青命太监们抱来木柴，在假山后掘地为坑，就地炼炭，又指导宫女们研磨香辛料，亲自调制配料、腌制食材，诸事准备妥当时，已是日暮时分了。

步惜欢合上最后一封密奏，转头望向窗外，见云霞漫天，繁花如火，暮青立在帝家宫苑的亭廊中央，立在朦朦胧胧的烟火气里，飞檐下挂满了画灯，隔着殿窗望去，天上红灿，人间热闹，天上人间今夕仿佛是同年。

这景象，这些年不知梦里见了多少回，今日终于愿景成真。

“严办。”步惜欢起身绕出御案，话音落下，人已出了大殿。

小安子抱着拂尘立在御案旁，未敢瞥朱批一眼。少顷，御案前多了个人，捧起朱批便纵身离去。小安子恭了恭身，从前的刺卫、影卫头子们，如今可都是监察院的大人们了。

殿外，步惜欢笑道：“好香。”

太监宫女们闻声急忙见驾，暮青一回身，见步惜欢眉宇间无风也无雨，便知诸事已决，于是淡淡地笑道：“日色未落，来得正好，把对子和窗花贴了。”

“谨遵娘子之命。”步惜欢一笑，拨开树下的一串儿宫灯，红袖一舒，若云霞落了人间。

对子和窗花是两人小年夜在庙会上亲自挑选的，浆糊是暮青今日亲手熬的，彩娥领着宫女们将一应物什端来，步惜欢和暮青来到延祥宫外，同封对子，共贴窗花，齐掌灯烛，满园灯火亮起来时，日色方尽，灯似繁星，山石后烟雾朦胧，半亭花廊如置仙境。

暮青到了亭下，开炉布炭，步惜欢伴在一旁看了眼食材，未见到御宴上常见的熊掌鹿腿、乳猪羊羔、鹰雁野雉，多的是海虾鱼贝、菌蔬珍丸，及已腌制好的鸡鸭