“今晚只能歇在船上了，你们也别看热闹，抓紧时间歇息。”梅效白看着梅虎安排好值夜的伙计，就走进后舱准备睡觉。

舱外的吵闹声渐渐偃旗息鼓，城里的枪声也慢慢零落，哗哗的水声很快掩盖住了其它声音。

突然梅效白被一阵杂乱的声音惊醒，这与十多里外那山崩地裂的大火不一样，他忙跳下床，穿上衣服。

舱外几个伙计正在张望。

“正在抓人。”伙计说，“从城里逃出来的。”

“穷寇莫追，什么时候还要赶尽杀绝了？！人家都逃了，这就是认输了。”梅虎老神在在的模样，“没那么简单，老爷，你说是不是？！”

梅效白扫了一眼梅虎，略带出点欣赏之色，“没错，他们要的是地盘，不是人。”革命党不过是借口。

“那这抓人的就不会是新军的人，更不可能是范守备的人。”听到梅效白的赞赏，梅虎更是煞有介事地推测起来。

“你倒聪明。”梅效白神色比适才火光冲天炮声连连时还略紧些，他蹙眉看着船身后芦苇摇曳却静谧无声的浅滩；这处浅滩叫潘家滩，正处沧澜河与濑溪河交汇的正中心。

其它船上的人都挤上甲板，紧张的气氛四处蔓延。

搜查的人举着火把站在船舷四周，飞快靠近的船被火光映得透亮，逐渐从夜色里凸显出来，不是木船不是机帆船，而是一艘真正的轮船，旗杆上挂着一面旗帜，夜幕中看不清图案。

举着火把的人不断地跳上停靠的船只上，一艘艘搜过来。

“没事，”梅效白挥挥手，“留下梅虎值夜，其它的都回舱里睡觉，无故不许出来。”

梅虎把人轰进舱里，转身对梅效白说，他神色严谨，一扫适才大大咧咧的松弛，“看样子是个紧要的人，这种船可不多见。”

“你当心些。”梅效白眉头紧紧地蹙在一起，望望天空，夜色过半，却没有一丝黎明的迹象。

“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的。”梅虎笑道，“老爷去睡吧，一会儿您也不用起。”

梅效白迟疑片刻推开自己的舱门，突然脖子被冰凉的东西抵住，惊得他一僵。

“别动。”有人低喝，“想要命就别动。”

梅效白瞬间就明白这人正是被搜捕的人，也难怪适才他觉得不安，此刻想来那完全是危险降临时的一种自然反应。

短暂的惊慌过后，他举起手，顿了顿，小声说，“这里藏不住，他们搜过来了，很仔细，你们现在跑怕还安全些。”

“你看看她，”那人声音透着无奈，“把她留下。”

黑暗里，他的床上拱起了一个人形，“我走，把她保住，你记住，她若有什么事，你全家都难活命。”

梅效白还没回来神来，脖子一轻，那人已没了踪影。

他愣在那里。

“对不住，”一个虚弱的女声从被子里传过来，“实在没办法，我游不动了。”过了片刻，“你有夫人么？”她喘得很急，上气不接下气。

“她死了。”梅效白说完自己先一愣。

“那就好，说我是你的未婚妻，病了，要去庆丰的万老神医处救命，我姓兰，风阳兰家的小女儿，叫清若，别说错了。”她哆哆嗦嗦地安排着，思路清晰，有条不紊。

梅效白点燃油灯，举着走到床前，她躺在床上，被子拉到下巴处，正打着摆子；苍白的小脸被油灯的光线一照，有一股子暖暖的奇异的美；她慢慢睁开眼睛，那美像突然绽放开来，梅效白惊得往后退了两步。

她冲他笑了笑，嘴角翕张，无奈却又很真诚，“我不是坏人，你别怕。”

梅效白回身推开舱门，看了看越来越近的火把，“梅虎，你进来。”

清若突然撑起身就要跳起来。

梅效白一把摁住她，