案子要破不难，抓住一个万家仆妇就能打开缺口，怕的是到时候我们没法收拾。而且万老爷子似乎笃定我们不敢来硬的。”

万家上下都忙着遮掩的事岂是简单的。

“依你看呢？”常存理问。

丁力字斟句酌，“如果万家知情，说明玉带春的新军与他有勾结，如果这火是人力所为，说明他们要遮掩什么，而这遮掩的恰是肖荣强一方想知道的。’

“你说的对，牵扯到军队里面，我们不小心就会被碾成渣。”常存理打断他，“你接着说。”

“怀山县常老爷子家发生了一起杀人案，县捕头肖晓在我家等了三天了，我今天就得去，请大人允许。”丁力笑着说出自己的打算。

“去吧去吧，常老爷子家学渊源，辅助乡邻，是个远年闻名的大善人，又是我的本家，你去吧。”

“得令。”丁力抱拳站起，疾步出了书房。

书房外的偏厅，梅效白已喝了半个时辰的茶水，窗外是青幽的幼竹，斑驳地晃动着午后透进来的阳光。

他不急不躁地看着光线一点点从窗棂越过，丫头又进来为他添满茶水。

“效白，”常存理掀帘进来，嗔道，“你真是老实，来了直接进去就好。”

梅效白拱手一礼，“姑父是正事，岂能打搅，我是个闲人，光阴不值钱得狠，在这里喝茶，在屋里也是喝茶。”

常存理莞尔，不再争辩。

“听说你昨晚就进城了？”直入主题。端起茶水抿了两口才放下。

“是，昨晚朋友发了急病，正好撞到同乡武大人执行公务，求他行了个方便。”梅效白也不遮掩。

常存理顿住，半晌，“听吴道衙说是你的未婚妻。”

“是。”梅效白低声说，“让姑父见笑了。”

“哪里，你为妻守制已经一年，早该另娶妻生子，成家立业延绵子嗣是大事，别学我们家那个孽障。”说起常怀同，常存理又愤懑不已，“这不孝子。”

“姑父息怒，”梅效白站起来，“表弟心情高洁，不似我等这样的凡夫俗子。”

“高洁？！非淡泊无以明志，非宁静无以致远么？！待我断了他的银两供应，我倒要看看他怎么出尘怎么高洁？！快坐。”

梅效白复又坐下。

“听说姑娘是兰家嫡女？”常存理佯装无意，又端起茶。

“让姑父见笑。”知道瞒不住，却又不想细说。他羞赫地低下头，一副满心愧疚的样子。

常存理果然欲言又止，“好妻旺三代，只要姑娘好，男人低低头是值得的。”

“是。”梅效白依然垂头听候训诫的样子。

“大难不死，必有后福，兰家虽然门第高些，我们也不是小门小户，未必成不了。”常存理又安慰道。

“是。”梅效白呐呐道。

“怎么那么巧就遇到巡逻营的人？”常存理瞥他一眼。

梅效白又把昨晚的事捡重要的说了两句。

“效白，”常存理捋捋短须，“今天的事你应对得很好，梅香那丫头信得过么？”

梅效白的心一沉，他如此问难道知道梅香没说实话？！

“梅香是家生子，他爹娘自小跟着父亲一起长大，对梅家很忠心，她是老实人，从不说谎。”

“老实好呀，”常存理起身，“老实才能长久，下人就怕那奸诈油滑的。你出来也有些时候了，晚上我们再一起吃饭。”

“多谢姑父。”梅效白毕恭毕敬。

回到鹤鸣轩，鸾凤绣庄的朱掌柜正与梅香拿着一副布料在看。

朱掌柜迎上两步，“给梅老爷请安。”

梅效白看看桌上摊开的衣服样子，满意地点点头。

“这是京里最新样子的氅衣，十八镶，”他指着一件鹅黄底绣纹清丽的氅