李壮见那二人扑来，也不接招，连连后退几步，待得那二人势子老了，停步肃立，望着众人默然不语。那二人此时相互窥看，不知所措。但听那为首之人道“我们输了，走。”这走，却是对着其余四人喊的。

四人听得此言，面面相觑，羞愤不已，各自捡拾器物，往这首领身边聚来。李壮一个闪身，拦在众人身前。那首领沧浪一声举起刀喝道“欺人太甚，我等虽技不如你，也自知耻，你今儿个要斩尽杀绝，怕是还要我这手中刀应了。”说话之间，怒意盎然。

“各位英雄，会错意了，李壮感念首领高义，手下留情，刚刚首领以刀背迎击李壮，端是宅心仁厚，是为侠义，李壮有幸结识各位，三生之幸。”看看众人颜色稍缓，接道“想来各位定是遇着天大难事儿，若不如此，以诸位仁心，断不会作出剪径之事。”

那为首之人闻言，满脸通红，拱一拱手“不说也罢，壮士此言羞煞我等，后会有期。”转身欲去。

李壮弃了棒，劈手抓住那人衣襟。那人不解，回首急怒道“你还当作甚？”李壮笑道“你等且稍待。”回身去地上捡起先前银两，更反身跑向周全道“周大哥，你且先借我些银子，我家去自还你。”那周全楞得一愣，去褡裢里取了些银子递与李壮。李壮接过，道了声谢，转身奔回那首领面前，大手一伸，笑望着那首领将银子递过去。那汉子大张着嘴，愣了半晌，问道“你这是为何？”李庄不搭茬，笑道“我叫李庄，山源县李家庄人，原是一边军，上月才因残了一臂回得乡来，各位日后但有急难，可去寻我，我敬你等仁义，愿意结交各位。”

那汉子怅然而立，半晌无言，心内万念翻转，想起妻儿困苦，食不果腹，衣不蔽体，不觉苍然泪下，长叹一声，接了李壮手中银两“壮士，这银两权且算我等借你的，他日定当后报。”

“我这还有些。”不知何时慧儿也下了马车走来，手中拿着一个钱袋，另一手拎着一些干粮，笑望着众人。

“少爷。”李壮恭声道。

“师伯，你与师父结义兄弟，我都说了多少次了，莫要再叫我少爷。”慧儿高声道“你为国戍边，拼死疆场，慧儿敬仰的很。”慧儿说至此，转向那几人道“看你们如此模样，又得师伯敬重，当不是为恶之人，师伯敬重你们，在慧儿心中你们便是好人，这些银子，是慧儿平日里攒的，回去买些衣裳吃食吧。”顿一顿道“只一件事儿，慧儿当说两句，不是天下官儿都是坏人的，爹爹虽也为官，却是个好官儿，我想着满朝官员，好的怕也多些。”

那几人听了，不知如何作答，怔在当场。慧儿紧上前一步，将银子和干粮塞在他们手里，笑望着首领“我相信你们也是好人，只是遇着难事儿了。”

但见那为首之人唰的一下，泪流满面。他一仰头，举手在面前一抹，高声哽咽道“公子，此生我等不再为贼，若有违背，有若此棍。”刷的一声，将身旁一人手中拎着长棍砍断，领着身边四人大步离去。

再行得二三日，这日午间终是到了山源县。这后两日，慧儿闷闷不语，伴着李壮只是疾走，每每李壮与其闲聊，也只寥寥数语，有问有答，心思重重。

周老爷与师爷赵权远远地将一众人迎入后衙，安置妥当。周老爷取了一封银子与李壮，李壮推辞不下，谢过周老爷，一身风尘急急便要赶回家去，赵权劝了几番无用，心内也念着李玉妹子，便和老爷告了假，去街上置办些酒肉，要一个公人肩了，随李壮同回。这边慧儿送众人出来，依依不舍的远远望着众人走远，草草吃了些饭食，洗漱一番自去歇息。

次日一早，慧儿早起向周老爷与王氏问安。周老爷和王氏自是欢喜，又恰值休沐，用罢早饭，王氏自与丫鬟巧儿去房内歇息，周老爷领慧儿去到书房。周老爷略问了一下慧儿课业，慧儿一一答了。周老爷心下大悦，便问起来