定边城，褚渊还在伏案写着呈给皇帝的密折，而高朔放出的鸽子，已携着他寄给沈柒的纸条，飞向远茫青空。

鸽子掠过城墙，越飞越高，下方官道上两匹驻足的马儿，成了两粒凝固的小黑点。

苏晏在马背上蓦然抬头，手扶着斗笠边缘，眯着眼遥望天空。“有只鸟，”他说，“阿追你看，那是鸽子么？”

荆红追抬头看时，只剩天际一点灰影“太高了，看不清，或许是吧。”

苏晏回首望了一眼定边城的城门，依稀觉得错过了什么，但这一点浮念又分明毫无根据，于是摇摇头说“走吧，去灵州。”

褚渊与高朔借用暗哨据点的信鸽传完消息，带着剩余的几名锦衣卫，又返回横凉子镇附近的河岸边。

盛千星还在徒劳无功地寻找失踪的苏御史。

“这都过去多少天了，就算人还活着，怕是也已离开此地。”褚渊怀着死马当活马医的心态，问手下的锦衣卫，“你们觉得，苏御史可能去了何处？”

一名锦衣卫思索片刻，道“会不会南下去了延安城？毕竟苏御史遗失了所有印信和文书，只有延安的周知府认得他，去其他府城怕是证明不了身份。”

高朔说“你们都忘了，苏御史之前坚持要去的地方，是灵州清水营。他是个做事有韧劲的人，也许会继续北上。”

褚渊觉得他们说得都有道理，与盛千星商量后，决定兵分两路。

盛千星带着一半人马，回头去延安城，向周知府打听情况。另一半人马由褚渊带领，前往灵州清水营，沿途寻访苏晏的踪迹。苏小北和苏小京与锦衣侍卫更熟，决定跟着褚渊他们同去。

双方在河谷告别，约定无论那边得到了苏晏的消息，都要及时通知对方。

与此同时，苏晏在溪边岩石旁脱起了裤子。溪对岸，骑在马背上的异族男子，正把饶有兴致的目光投向他。

说是同行，在路途中，荆红追与苏晏仍与瓦剌的马队谨慎地保持了几十丈的距离，休息时也是隔着半片小树林。

入夜时下起了雨，道滑不宜赶夜路，两边才不得不在路过的荒村破庙里扎堆借宿。

百余匹马被赶到荒草丛生、围墙坍塌了一大半的院子里，由马贩们轮流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干粮。

破庙颓圮，屋顶跟筛子似的，只能尽可能挑干爽的地方落脚。瓦剌汉子们围火而坐，边吃肉喝酒，边用蛮语呜哩哇啦大声聊天。苏晏与荆红追守着另一堆火。双方中间空出一块滴答漏雨的地面，像无形的楚河汉界。

荆红追把裹着腊肉的烧饼在火上烤热，没那么硬了，递给苏晏。

苏晏恹恹地咬了几口饼子，开始喝水。

阿勒坦忽然起身走过来。他的衣袍正在火旁烘烤，赤裸着健硕的上半身，肌肤在光晕的舔舐中宛如流动的深色绸缎，发辫上的珠环与颈间胸前的黄金项链闪闪发亮。

他把拧开的牛皮水囊递给苏晏，说道“马奶酒，喝喝看。”

苏晏犹豫了一下，想起前世去草原旅游，导游特意交代当地人敬酒时，游客要立刻接住，能饮则饮，不能饮也要品尝少许，再将酒归还主人。若是推推让让不肯喝，就会被认为是瞧不起主人，不愿以诚相见。一旦被认定为虚伪傲慢，就很难再取得他们的友谊了。

于是他伸手去接，荆红追拦住“公子，让属下先试。”

阿勒坦脸色未变，浓眉下的鹰目却掠过不悦的精光，盯着荆红追问“试毒？”说着挑衅似的，自己先喝了一口。

苏晏轻轻按住荆红追的手背，打圆场“他是我贴身侍卫，习惯了凡事先警惕三分，并没有怀疑阁下的意思。”

“阿勒坦。”

“什么？”

“我叫阿勒坦，不叫阁下。”

苏