皇帝垂下眼皮，手指在袖中把玩着青荷玉佩，“母后所指的流言，莫不是今早才发生的义善局那件事，竟如此迅速就传进了慈宁宫？”

太后当然不好直接说，卫贵妃抱着孩子哭哭啼啼地来找她讨公道。但即使没有这一出，她知道了后也绝不会置之不理，再加上卫贵妃说话间明里暗里地将幕后指使者指向太子。太后本就格外偏爱小孙儿，如今越发怀疑太子气量狭小无法容人，故而使出这等毁人根基的伎俩，丝毫不顾念兄弟情分。

太后自己有两个儿子，二人相处并不算太融洽，使得她将兄弟情分看得尤重，石柱之事若真是太子所为，那便是犯了她的忌讳。

“别管我是怎么知道的，先说说，这事你打算如何处置？”

皇帝答道“母后放心，此事儿子定会妥善解决。”

太后没得到满意的回答，霍然起身，一步步走到皇帝所坐的御椅旁。

苏晏缩在御案底下，听见太后的脚步声渐近，心里越发忐忑——连外袍都来不及穿，半拉身子还在皇帝的袍裾下，如此不成体统的模样万一被太后发现，自己又该作何解释？怕是连解释的机会都不会给他，直接叫人拖出去示众了。

紧张之下，他不禁往皇帝袍裾深处又挤了挤，一片漆黑中，鼻尖似乎碰到了什么半软不硬的物件，同时从薰衣的御香中嗅到了一缕熟悉的雄性气息。

他怔了怔，随着鼻息热气喷洒，那物很快又膨胀起来，隔着衣料正正抵在他的嘴唇上。

苏晏蓦然反应过来，窘切地将头尽量往下低，一心只希望太后发完威快点离开。

皇帝紧捏着袖中的玉佩，呼吸急促，脸颊上隐隐浮现一层潮红。

太后因为怀着心事，并未留意他细微的神情变化，走到御座旁停住，疾言厉色“皇帝对太子溺爱了十五年，如今还打算继续下去么？他才这点年纪，就已强横霸道得容不下幼弟，将来大权在握时，岂不是要祸起萧墙！”

皇帝气息有些紊乱，勉强把话说平顺“母后未免……有些担心过头，贺霖……不至于。”

太后说“他不像你！我一直就觉得，他不像你，无论长相还是性情。长得倒是颇似几分他娘，可性情却自成一家。你对待弟弟如何，这些年母后都看在眼里，不管城儿心里如何不满，母后都站在你这边，始终不置一词。因为母后知道，你断不会害他。”

在她说话间，皇帝逐渐缓过了那股劲，轻叹“可四弟不信朕。朕禁锢了他十年，摧毁了他最为重视的自由与征战沙场的雄心壮志。他怨恨朕，也是情理之中。”

“——你是替我担了这份埋怨，母后心里清楚。”太后的语气柔和了下来，伸手去抚摸皇帝放在御案上的拳头。皇帝的拳头紧了紧，似乎想收回去，但又松弛了。太后接着说，“当年大同险些兵变，我唯恐城儿被军心挟持，干出糊涂事，也担忧你疑心他、防备乃至制裁他，这才装病，让你召他回来侍疾的。”

皇帝沉默片刻，道“朕还记得母后当时说的那句话。记了十几年。”

太后点头“是，我说过——我不要一个死了的名垂青史的亲王将军，只要一个活着的儿子。

“城儿十二岁跟随先帝出征漠北，六年来历经大小战役无数，几度险死还生，身上每添加一道伤痕，就像用刀尖在我心底也狠狠划了一道。善泳者溺于水，自古至今，哪有一辈子的常胜将军？将军百战死，马革裹尸还，我有多少次从噩梦中惊醒，冷汗涔涔，仿佛见他的每一面都是最后一面。这种折磨，我实在是无法忍受，才借着军中哗变的机会，让你召他回来。”

皇帝微微摇头“若非朕放心不下他手中的兵权，也不会强硬地将他圈在京城，所以不能说是替母后担了这份埋怨，而是朕该当的。”

太后欣慰地拍了拍他的手背“城儿虽然心里有怨气，但还是个