太子没法回答。

尾音仍在殿内震颤，这一声嘶喊般的质问，似乎消耗了彻夜未眠的苏晏的所有精力，他疲惫地向后靠在椅背上。

短暂的沉默，殿内一片寂静，只有被剔出血肉的碎瓷片落在砖石地面的微响。

沈柒处理完苏晏手上的伤口，洒上止血粉末。朱贺霖又从里衣撕了一条干净的布条，给他包扎上。

苏晏吐出一口长气，低声道“是我失态了……如今不是计较私情的时候。请小爷即刻启程回京，迟一步，都有可能会面临无法挽回的后果。”

朱贺霖心里十分难受，想到或已病危、情况不明的父皇；想到幽深皇宫中、波澜朝堂上那些明里暗里的阴谋诡计；想到围绕着那张至高无上的龙椅的厮杀与争夺；想到风雨飘摇、晦暗不明的未来——自己的，大铭的。

他不知道自己能做到什么，但有一点极其明确——他不能死，苏晏不能死，那些支持他、拥戴他、把身家性命托付给他的人们，不能死！

“我要回京，立刻出发！”朱贺霖斩钉截铁地宣布，“日夜疾行，用最短的时间赶回去！”

他对苏晏说“清河，跟我走！”

苏晏道“我是南京礼部左侍郎，倘若未奉诏命，擅离职守……”

他有点犹豫，另一只完好的手被人握住。

“你自己经常说的，事急从权。”沈柒半蹲在他面前，握住了他的手背，“不过，决定在你。你若不走，我留在这儿陪你。反正孝陵外头那支军队足够护送太子回京了。”

苏晏低头看他的手，指甲缝间满是干涸的血污，是刚历经了战斗的证明，不禁鼻子一酸，翻过掌心与他紧紧相握。

“……我也回京。”苏晏下定了决心，“事到如今，我们的命运已经与太子绑在一处，太子若是出事，我们亦无法全身而退。所以，要生同生，要死同死。”

朱贺霖心情再沉重，也忍不住嗤了声，咕哝道“谁要与他同死……不对，是我俩肯定没事，至于他，爱多远多远！”

都这个时候了，怎么还是不能抛弃成见，携手共渡难关！苏晏无奈地叹口气，说“请梅指挥使进来。我们四个人商议出一条最快回京的路线。”

梅长溪带着地图进殿。将地图铺展在桌面，四人围桌细看、讨论。

“最快的，就是走漕河了。”

“有个问题，连日大雨漕河水涨，船难的风险大增。”

“三千孝陵卫，漕船也不够，来不及调配。”

“走陆路，备干粮，尽量不带辎重，每日快马急行八百里！梅仔，你的人行不行？”

“行！我的兵们耕田归耕田，可没有半点放松了训练！”

“还有一点，那些庆州军虽被我杀退，可难保对方没有更多后援，一路上会对我们围追堵截。必须时刻警戒，做好战斗准备。”

“对！漕河也要走，最好兵分几路，以疑军掩护正军。”苏晏不喜欢把鸡蛋都放在一个篮子里，“小爷也是，多备几套太子衣袍，关键时刻或能起到金蝉脱壳之用。”

“看这里，此地我熟，有条近道……”

慈宁宫内，太后手握两份诏书，陷入长久的沉吟。

皇帝每日几乎要昏睡六七个时辰，清醒时头痛欲裂却还强自忍耐，连陈实毓这样见惯生死的老大夫都看不下去，宁可他继续昏睡。

汤药从活血通络的，换成了助眠镇痛的，针灸也停用了。有时陈实毓甚至觉得，自己的各种治疗百无一用，让皇帝继续撑下去的，是他自己极顽强的意志力与极坚定的信念。

太后心灰意冷，似乎已经接受了即将失去一个儿子的现实。但那冷的灰烬中，隐隐又燃起隐秘的、热切的、矛盾的亮光，火蛇般缠绕在她心底。

——所以她拒绝了陈实毓想要尝试开颅手术的请求。