寅时将尽，东方未明，郊野的漫山草木笼罩在一片深海似的靛蓝色中。

通往京城的山路上，马蹄声劲急，一队飞驰的缇骑穿林踏露而来，为首的正是锦衣卫指挥使沈柒。

前方山路中央忽然亮起一点灯火，隐约照出个站立的人影。沈柒下意识地伸手拔刀，却听对方遥遥唤了声“沈大人。”

沈柒听出了这个声音，放慢马速近前看清人影，果然是御前侍卫褚渊。

“你为何在此？”沈柒问。他知道这个黑炭头的分量，虽说官阶不高，却是景隆帝真正的心腹死士，甚至比手握精兵的腾骧左卫指挥使龙泉更得信任。景隆帝假死之事，知道内情的不过寥寥数人，褚渊则是御前侍卫中唯一的知情者。

褚渊答“我来拦你，也来迎你。”

“迎我去何处？”沈柒问。

褚渊那黝黑的、其貌不扬的脸上，露出一个微不可察的笑意“沈大人，请随我来。”

“七郎回京了？什么时候的事？”苏府门口的屋檐下，苏晏抖落伞上的雨珠，感到有些意外。

苏小北一边拿干棉巾擦拭他身上的水痕，一边答“前日上午。我也是今日采买时偶遇了沈府的小厮，才听说的。”

苏晏除了意外，还有点不是滋味好哇，办个案一去好几天，回京也不来见我一面，托人递给信儿都没有，就这么直接回家去了……事出反常必有妖。

转念一想，怀疑沈柒是不是办案时受了伤，为了不让他担心，故意瞒着。苏晏忙叫住了正在卸辕的马车，打算去一趟沈府探望探望。

沈柒没有受伤。

苏晏上门时，见沈柒穿了身初夏的青布贴里，体态矫捷得很，只是眉宇间似乎比平日更多了一缕郁气，在瞧见他的瞬间隐没了。

“什么时候回来的？”

“……刚回来。”

“屁！前天回的也好意思叫‘刚’？那我前年还刚满十八呢！”

“你可不就是刚满十八么？”沈柒道，“再过八十年也一样。”

苏晏板着脸，最后没绷住，笑了起来。

沈柒把他拉进怀里亲了又亲。两人絮絮地聊了半晌正题与闲话，有时前一句公事后一句私事也不觉得混错，彼此心领神会足矣。

苏晏得知沈柒从西南方向回来，就问“那条道离风荷别院不算太远，你有没有替我去看一眼皇爷？”

沈柒曾答应过他，若是外出路过、行动隐蔽时，就顺道看看景隆帝的情况，毕竟苏晏如今身居高位，京城里不知多少双眼睛盯着，做很多事都不方便。

“看过了。”

“皇爷情况如何？”

沈柒把他搂得更紧，垂下眼皮，语气平淡“老样子，并没有清醒的迹象。”

苏晏难掩失落“其实我前两天的半夜刚去看过，的确……唉，明明上个月前感觉他手指动弹了，怎么又毫无进展了呢。究竟要等到什么时候才能醒……”

沈柒安慰道“所有人都尽力了，剩下的只能看天意。对了，这段时间你最好不要再去风荷别院。”

“为什么？”

“我碰到了褚渊，说是近来似有不明身份的人在附近窥探着什么，他担心暴露了皇爷。为了以防万一，这几个月你先别去，还有今上那边，你也给他提个醒。此后皇爷的病情若有变化，应虚先生会传信给我，我再转交与你。”

苏晏担忧地皱起眉，点头道“我知道了。放心，贺霖也不是个轻重不分的人。”

贺霖……沈柒被一股突来的牙酸击中，暗中把拳头捏了又捏，方才忍住恶气。

要不要告诉他？苏晏想。

要不要告诉他？沈柒想。

两人相顾无言地对视几秒，同时挪开了目光。

话题一下子冷场了，沈柒隐隐有些烦躁，苏晏则是有些坐立难