“外面什么声音？”大牢通道中，苏晏忽然停下脚步。

提灯的狱卒侧耳细听“……风雷声？”

荆红追道“有人在大牢入口外喧哗，高声呼叫‘苏大人可在此处’。听声音，是那个叫高朔的锦衣卫探子。”

苏晏一怔，继而面色微变，朝入口处拔足狂奔。荆红追毫不费力地跟上。狱卒猝不及防下，被他们甩得老远。

“高朔是沈柒的心腹，如此着急地找我，连‘暗探不得高调行事’的规矩都不顾了，想必出了大事。”苏晏边跑边说，忽然觉得身子一轻，原来是被荆红追揽住腰身，风中飞蓬似的飘出了大牢地道。

头顶雷声隆隆，如战鼓催发，电策撕裂夜空，酝酿着一场威势惊人的暴雨。

“高朔！”苏晏被荆红追携着，转眼来到高朔面前，“出了什么事？”

高朔正被守军们拖拽着，见到苏晏眼前一亮，放声道“苏大人，快去北镇抚司！快！”

“备马！有话路上说！”

三骑顷刻后冲出刑部门外的街巷。此处乃是皇城千步廊以西，与北镇抚司只隔着都察院与太常寺，策马飞驰，一盏茶工夫便可到达。

高朔声嘶力竭的呼吿夹杂在风中传来“皇上突然驾临……叱责沈大人与反贼勾结……犯下谋逆之罪……要凌迟了他……现在只有苏大人能救他了……”

苏晏手指紧紧攥着缰绳，面色凝重，一句话也没有说。

北镇抚司的大门近在眼前，苏晏赶不及停稳就下马，险些被甩出去，幸好荆红追飞掠而至，一把接住他。

苏晏站稳脚跟，轻轻推开荆红追的搀扶，深吸口气，沉声道“七郎，贺霖，我来了。”

他快步拾阶而上，穿过满院兵戈相对的锦衣卫与御前侍卫。所有人都不自觉地向后推开几步，给最有可能平息这场惊变的苏相让出一条通道来。

被人群层层包围的前院空地上，剑光击落了绣春刀。朱贺霖剑尖如电芒，指着沈柒厉声喝道“把刀捡起来！怎么，害怕朕的身份，不敢动手？你沈柒怕什么呀，你有虎狼之胆、夜叉之心，这世上可还有任何一样东西，会使你忌惮与敬畏？！”

沈柒半跪在地面，一手按膝，一手缓缓握住了落地的绣春刀的刀柄。

“没错，用不着伪做忠君，来！”

一道刀光如冷冽霜雪从地面卷起，直朝朱贺霖的底盘削去。

御前侍卫惊呼“护驾”，纷纷向沈柒扑去。朱贺霖却大喝一声“都别上来！这一场是朕与他两个人的对决！”

刀剑相格，火花迸射。旁观的御前侍卫与锦衣卫进退皆不是，一脸焦急与纠结之色。

但无论如何，他们不能任由天子遇险，打算一旦皇帝落了下风，就不顾旨意冲进去救驾。

朱贺霖与沈柒拆了十数招后，觑了个空子，刃尖抖出好几团剑花，接连攻向对方眉心、咽喉与胸口三路。

这一式看着三路并进，其实并不难破解，后下腰弹出剑风范围即可。但朱贺霖知道沈柒后背受过梳洗之刑，至今留有隐患，下腰躲闪时势必牵扯到旧伤，导致真气会有一瞬间停滞。只要抓住这差之毫厘的一瞬间，转道攻其下盘，对方就将血染当场。

沈柒在接招的同时自然也意识到了这一点，于是在下腰时，将真气灌注在绣春刀中脱手掷出。朱贺霖若是不回剑格挡，非要继续攻击他下盘，只会落得两败俱伤的下场。

如此险象环生，使得御前侍卫们一片惊呼，忍不住道“皇上小心！”“还是让卑职们出手，拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢动手，这是要谋大逆！”

以石檐霜为首的北镇抚司锦衣卫们，则是心急如焚又左右为难既为被逼到绝路的沈柒鸣不平，又不敢当场抗旨、忤逆圣意，难道真要眼睁睁看着指挥使大人被凌迟处死不成？

刀光电射