，终于决定恢复安南的藩属地位，不再直接统治安南。撤兵后，明朝的财政负担大大减轻，虽然疆域缩小了，但人民生活更加安定，国家财力更加雄厚，这都是朱瞻基的巨大贡献。

朱瞻基在位期间，开始大力提拔文臣，他创立了票拟、批红制度，确立了内阁的政治地位，从而奠定了明朝此后二百年的基本政治框架。

虽然，明代重用宦官是从朱棣开始，例如七次下西洋的三宝太监郑和，就身负外交使命与重责。但是，让宦官掌握批红大权是从朱瞻基开始。尽管朱瞻基文韬武略，能够控制宦官不为祸，但后来子孙却让宦官们权势滔天、祸害社会，这是朱瞻基想不到的。

然而，明朝宦官即使再为祸作乱，但是终究没有掌握朝廷的根本与命脉。即使位高权重、一手遮天的九千岁刘谨，也被明武宗轻而易举一夕之间除去。历史上，宦官最猖狂的年代是唐朝，那时的宦官不仅掌握帝位，就连几个皇帝的性命都是死于宦官之手。与唐代宦官的作威作福想比，明朝的宦官终究只是皇帝的家奴。

朱瞻基在位期间，继续了父亲朱高炽的休养生息政策。他还亲自微服私访，拿着锄头翻地，对身边人说“我才翻了三下就累得不行，可见农夫们多么艰难啊！”比起乾隆皇帝蝗虫过境般的下江南行为，朱瞻基显然高明不少。

在朱瞻基君臣的齐心协力下，宣德年间，社会生产力在永乐时代的挥霍后得到了最大程度的恢复，经济得到空前发展，政治也较为清明。史载宣德年间，“吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业。岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣”。

朱瞻基与朱元璋、朱棣这些马上皇帝不同之处，就在于他对文化艺术的庇护。朱瞻基自己就是一个非常优秀的艺术家。中国古代的艺术家皇帝很多，比如宋徽宗赵喆、南唐后主李煜，在艺术造诣上，相比朱瞻基，更胜一筹。但这两位的治国才能可真是不敢恭维，都属于不务正业的败家类型。但朱瞻基不同，他在治国成功的闲暇之时，艺术造诣也登峰造极，令人瞠目结舌。

宣宗皇帝在丹青、书法上独造一格，能独称“宣德宸翰”之美赞。朱瞻基的书法被后人评为“书出沈华亭兄弟，而能于圆熟之外，以遒劲发之。”，宣德尤其爱雪，目前现存他三首描写雪的诗文。其中的《雪意歌》，书法潇洒劲健，令人叹为观止。

最为出色的艺术才能是绘画，山水、花果、人物、草虫翎毛，无所不能，随意点染，精妙绝伦。画风主要取法宋代院体，不失元人意蕴，能自成一格，是明代帝王中最高级别的丹青票友。他尤其擅长意笔画风，以花鸟草虫、动物居多。他的绘画作品至今仍有许多存世，而且质量极高。他的《武侯高卧图》、《戏猿图》、《瓜鼠图》、《开泰图》等作品，都具有一种太平盛世的“祥和”气质，堪称绘画精品。

他的爱好也为宣德年间宫廷绘画的繁荣创造了条件，在他的亲力亲为下，明代画院达到隆盛，人才济济、群星璀璨，山水、花鸟、人物无所不备。如戴进、边景昭、商喜等，都是名重一时的画家。《明宣宗出猎图》、《明宣宗行乐图》、《大明盛世图》等一系列宫廷绘画精品也相继问世。

在他的影响之下，随后的宪宗、孝宗也都颇能书画，明何良俊《四友斋丛说》云“我朝宣庙、宪庙、孝庙皆善画，宸章晖焕，盖皆在能妙之间矣。”

此外，朱瞻基还喜爱收藏瓷器、玉器、珐琅等古玩，由于他对古玩的高超鉴赏力，成就了宣德年间青花瓷、宣德炉等宫廷文化发展的鼎盛时期。

在朱瞻基较为宽松的统治政策下，文化也逐渐走出了洪武、永乐时代的严酷，迎来了温暖的发展环境。以杨士奇等人为首的文人名士们引领了明初“台阁体”诗歌的发展，而南北两位理学大家吴与弼与薛瑄，都分别创立