在休息的项梁大军。项梁不只是秦军主力,很快陷入重围。在部将死命掩护下虽然逃出包围圈,但是已经身受重伤,数日后不治身亡,十余万兵马仅剩数千。
鄣邯灭了楚军主力,再度北上,与王离合围巨鹿,只要攻下巨鹿,天下可定。巨鹿的义军联军死守巨鹿,放眼天下,只有楚怀王还有数万楚军可以为援。便派使者向楚怀王求援。
这个时候,从咸阳传来消息,鄣邯的功劳,全被丞相赵高算到其女婿阎乐头上,秦军士气大减。鄣邯派司马欣回咸阳查看情况并崔粮草。
项梁死后,军权落入楚怀王手中。项羽数次向怀王请求出兵北上,为叔父报仇,解巨鹿之危。楚怀王恐军权重新落入项家手中,派宋义为主将,项羽为副将北上。另派刘邦引一偏师向西进攻,骚扰秦军的后援。并承诺,先入关中者为王。
到了黄河边,宋义止步不前,想隔岸观火,待秦军与联军两败具伤后,再进攻。项羽只想想为叔父报仇,一怒之下,杀了宋义,自称假上将军报于楚怀王。怀王无奈,只妇封项羽为上将军,令其渡河攻秦。
这个时候,项羽的骑兵全部配上新的马鞍,士兵可以在马上双手执长枪。而秦军的轻骑兵未配马鞍,只能一手抓缰绳,单手执剑砍杀。这个是骑兵装备的代差。项羽大军渡过黄河,砸破军锅,凿沉船只,只带三日干粮。他告诉士兵,只有战胜秦军才能活命。这便是破釜沉舟的由来。
项羽靠着自己的勇猛、骑兵装备的代差和破釜沉舟的士气,与王离的二十万轻骑军正面厮杀。七进七出,杀得二十万秦军人仰马翻。直到鄣邯派人来救时,二十万大军,只剩两万不到。这是自商君变法以来,秦军第一次在兵力占优的情况下吃败仗,而且是完败。鄣邯与王离的败兵合一处,死守营寨,项羽攻打数次,皆被强弩射回,只好与秦军对峙。
秦军粮草将尽,每天只能喝粥充饥,眼巴巴地盼着朝庭的军粮和援军。
咸阳城,赵高以谋反罪将李斯一家满门抄斩。张进赶在开斩前通过云阳狱牢头,找两个死囚换出蒙毅和李斯,并放火烧了监狱。
李斯被夷九族后,赵高又清洗了李斯一派的官员。朝中官员,一半换成自己府上的亲信。赵高觉得现在废胡亥自立的时机已经成熟,但又分不清剩余的大臣,忠于他的还有多少个,便想了个甄别的办法。
赵高趁群臣朝拜秦二世时,让人牵来一只鹿献给秦二世,说:「这是一匹千里马,我特意敬献给陛下。」秦二世左看右看,这明明是一只鹿,赵高怎么说是马呢?便笑着说:「丞相弄错了吧?这是一只鹿,怎么说是马呢?」赵高没有理会胡亥的话,一本正经地厉声问左右的大臣们:「你们说说,这到底是鹿还是马?」大臣们有的惧怕赵高的权势,不敢做声;有的为了讨好赵高,就阿奉承地说;「丞相说得对,这肯定是马,前些年我还养过这样的马呢!」也有的大臣不愿违背自己的良心,直言不讳地说:「是鹿,不是马!」赵高认为说实话的人,是不甘心屈从他的指挥的,就给他们强加上种种罪名杀害。
对峙月余,秦军粮草没了!司马欣从咸阳回来,说道:「现在朝中赵高专权,他指鹿为马,朝中大臣,说鹿者皆杀。赵高杀胡亥称帝是早晚的事。我回去,根本见不到胡亥。赵高不仅吞了我们的战功,不发粮草,还派使者前来追究您战败的责任。现在使者已经在路上,我们无论胜败,都难逃一死。将军啊!我们到底是在为谁打仗?为大秦,我们可以抛头洒血,但是我们现在胜仗越多,大秦离灭亡就更进一步。将军,我们该怎么办呢?」
鄣邯长泪纵横,说道:「吾死不足惜,大秦休矣!」
部将董翳泪流满面地建议道:「我们的粮草已绝。为今之计,我们只能投降义军,先保住这二十万大军,才有机会杀回关中,杀了赵高一党,才有机会救我大秦