然而，杨嗣昌在守制期间已对时局进行了深入思考，他深知国家面临的危机，并且具备出色的口才和笔力，每次面见崇祯帝时都能条理清晰地陈述观点，与前任兵部尚书的木讷形成鲜明对比，深受皇帝赏识。

杨嗣昌对明朝未来的规划主要集中在两点：一是“攘外必先安内”，二是“足食然后足兵”。他主张先与清朝议和，以稳定京畿周边局势，集中精力对付内部的农民军。同时，他提议增加兵力和军饷，采取多种方式筹集资金，包括均输、溢地、寄监学生事例、驿递等方法。崇祯帝采纳了他的建议，先后向民间加派剿饷和练饷，试图通过充实军力来解决内乱。

杨嗣昌提出的“四正六隅、十面张网”计划，是其战略的核心。该计划依赖于总督洪承畴和总理王家桢的配合，但在杨嗣昌看来，王家桢能力平平，无法胜任重任，于是经由密友礼部侍郎姚明恭的推荐，向崇祯帝举荐了两广总督熊文灿接替六省总理。熊文灿在围剿农民军方面颇有建树，使得各地督抚在杨嗣昌的指挥下对农民军的围剿取得了明显进展。

继续阅读，后面更精彩！

到了崇祯十一年（1638年）二月，湖广地区的农民军领袖刘国能、张献忠先后接受熊文灿的招抚，但杨嗣昌基于父亲杨鹤招抚失败的经验，对张献忠等人持怀疑态度，主张他们必须“杀贼自效”才能获得信任。然而，崇祯帝和熊文灿急于求成，对张献忠的信任超过了杨嗣昌的警告。结果，刘国能确实效忠明朝，而张献忠则是假装投降，最终与李自成联手，对明朝造成了致命打击。

在杨嗣昌的战略指导下，农民军的势力一度受到严重打击，尤其是李自成，在洪承畴和孙传庭的追击下，到崇祯十一年（1638年）十一月时，仅剩十八骑逃往商洛山中，形势看似一片大好。然而，杨嗣昌所期待的“十年不结之局”即将收尾之际，农民军的再度崛起彻底改变了明朝的命运，使得杨嗣昌的努力最终未能挽回明朝的颓势。

四、和戎失利

在杨嗣昌担任兵部尚书期间，他不仅致力于平定国内农民起义，同时也着手处理明朝面临的外部威胁——满清。崇祯十一年（1638年），杨嗣昌主张“攘外必先安内”，认为应先与清议和，以减轻外部压力，集中力量应对国内的农民军。五月，崇祯帝在中极殿举行策试，主题围绕“剿兵难撤、敌国生心”。杨嗣昌在策论中巧妙引用历史上的天象异象与异族关系，如东汉日蚀火星与南匈奴的议和，以及宋太宗月蚀荧惑与辽军战败的故事，以此暗喻其对清和议的立场。尽管朝中多数大臣反对，但崇祯帝对杨嗣昌的主张颇为赏识，加之杨嗣昌无党无偏、勇于担当，皇帝对他的信任进一步加深，六月便将其提拔为礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，继续执掌兵部事务。

事实上，杨嗣昌早已在私下里推动议和事宜。同年三月，辽东巡抚方一藻派遣盲人卦师周元忠前往沈阳，试探满清口风，皇太极对周元忠礼遇有加，并表示若议和达成，将撤兵东归。杨嗣昌得知后，立即建议崇祯帝授权方一藻和太监高起潜便宜行事，推进议和。皇太极的回信强调，若不允和谈，夏季秋季将有所行动。杨嗣昌极力促请崇祯帝抓住机会进行和谈，但皇帝仅命令方一藻、高起潜“细酌”。

杨嗣昌的议和主张公开后，朝中掀起轩然大波，众多大臣猛烈抨击，其中以少詹事黄道周最为激烈。表面上，黄道周反对杨嗣昌“夺情入阁”，实质上是反对与清议和。崇祯帝于七月召集众臣于平台，令杨嗣昌与黄道周当面对质。黄道周从纲常伦理出发，指责杨嗣昌忠孝两亏，杨嗣昌则反击黄道周曾为“杖母烝妾”的郑鄤辩护，称黄道周自认“不如郑鄤”，即不如禽兽。最终，崇祯帝偏向杨嗣昌，贬斥了黄道周等反对者。

然而，尽管杨嗣昌躲过了弹劾，崇祯帝因群臣