力仅有七千人，经过与农民军的多次交战，已伤亡惨重。左良玉率领的昌平军仅有两千多人，尽管在与农民军的战斗中取得了一些胜利，但其兵力相对于农民军而言显得十分薄弱。为了增强左良玉的力量，朝廷命令刚刚在莱州立功的总兵邓玘率领川军，并加上四川石砫土司马凤仪的兵力前来支援左良玉。不幸的是，不久之后，马凤仪在侯家庄遭遇农民军，孤军奋战的结果是全军覆没。

这一时期，农民军的势力已经极为强大，其活动范围覆盖了三晋、京城周边以及黄河以北的广大区域。多位将领如曹文诏、李卑、艾万年、汤九州、邓玘、左良玉等先后与农民军交战，战果互有胜负。左良玉和邓玘主要负责河南的战事，在官村、沁河、清化、万善等地多次击败农民军。左良玉还在武安八德地方设防，杀敌众多。

此时，崇祯帝朱由检任命倪宠和王朴为总兵，率领六千京营兵力赴河南，派宦官杨进朝、卢九德督军，并另派宦官监督左良玉等将领的军队。对此，职方郎中李继贞表示担忧，指出左良玉和李卑身经百战，地位却低于倪宠和王朴，可能会打击他们的士气。因此，朝廷任命左良玉和李卑为都督佥事，担任援剿总兵官，地位与倪宠、王朴相当。京营军队的到来增强了明军的实力，联合攻击农民军，取得了多次胜利。左良玉在济源、河内等地击败农民军，又在永宁、青山岭、银洞沟等地获胜，并从叶县一路追击到小武当山，斩杀了大量农民军。

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然而，将领们对于宦官督军感到不满。同年冬季，西逃的农民军再度转向东部。左良玉和汤九州在前方设防，京营军队紧随其后，使农民军陷入困境。明军在柳泉、猛虎村连续取胜。农民军将领张妙手、贺双全等三十六家兵伪称请求招安，通过监军杨进朝向崇祯帝报告。明军将领们等待朝廷的指示，未敢轻易出击。到了冬季，黄河冰封，农民军借此机会越过黄河。元默率领左良玉、汤九州、李卑、邓玘的兵力在对岸迎击。农民军随后逃入卢氏山区，之后辗转进入川中、湖北一带，再绕道攻掠秦陇地区，最后再次出没于川中、湖北，伺机进犯河南。这一连串的行动导致中原地区更加残破，而三晋和京城周边地区则相对安宁，避免了长时间的战乱。

四、骄横自恣

崇祯七年（1634年），随着农民军渡过黄河，左良玉与其他将领被分配到各自的防区。此时，陈奇瑜和卢象升分别在陕西和湖北地区镇压农民军。夏天，中州地区暂时没有大规模的战斗。然而，陈奇瑜在车箱峡放走了李自成，这一举动促使朝廷考虑联合山西、河南、湖北、四川的兵力从四面围剿农民军。

农民军随后兵分三路：一路向庆阳方向挺进，一路进入郧阳，还有一路出关后直奔河南。进入河南的农民军又分成三个分支，对各地造成了极大的压力。左良玉负责扼守新安、渑池，而其他将领如陈治邦驻守汝州，陈永福扼守南阳。这些将领们大多采取了守势，未能有效地对抗农民军。

农民军的每个兵营拥有数万士兵，能够轮番作战，且军粮供应充足。相比之下，官军数量较少，且分散防守，粮食和军饷补给困难。农民军骑兵速度快，一天之内可以行军数百里，而官军以步兵为主，行军速度慢，长途跋涉后疲惫不堪，因此官军普遍存在畏敌心理。

在怀庆的时候，左良玉与当地督抚的意见不合，这使得他心中产生了私心，不再全力追击农民军，而是开始收留投降的将领以扩充自己的势力。督抚用文书征调他的军队时，左良玉也不按时响应，显示出他逐渐变得骄横自恣的迹象。

到了十二月，在磁山与农民军相遇时，左良玉与其部下与农民军发生了多次大规模的战斗。这些战斗异常激烈，左良玉率领的军队追击农民军超过了一百多里。虽然左良玉在战斗中表现