出了一定的军事才能，但由于他与督抚之间的矛盾和个人野心的增长，导致他未能全力以赴地对抗农民军，从而为后来的局势埋下了隐患。

五、屡战闯军

崇祯八年（1635年）正月，农民军在颍州发动攻势，破坏了凤阳的皇陵。在农民军攻占鹿邑、柘城、宁陵、通许等地时，左良玉驻军许州，未能及时前往救援。四月，督师洪承畴驻扎汝州，命令各位将领分地拦截农民军。尤世威把守洛南，陈永福控制卢氏、永宁两地，邓玘、尤翟文、张应昌、许成名在湖广阻击农民军。考虑到吴村、瓦屋是内乡、淅川的战略要地，左良玉被命令与汤九州一同带领五千人扼守。

不久，邓玘因士兵哗变而死，曹文诏在陕西征讨农民军时也在真宁兵败身亡。农民军的气势愈发高涨，他们越过卢氏，直逼永宁。巡抚元默被捕还未离任时，命令左良玉从内乡与陈治邦、马良文一起前去援助卢氏。八月，左良玉在鄢城击败农民军。九月，左良玉追击农民军至郏县的神篨山。农民军的营地绵延数十里，采用轮换作战的方式消耗明军的体力，左良玉意识到形势不利，决定撤回兵力，停止了战斗。农民军随后进攻密县，左良玉从郏县出兵援救，迫使农民军撤离。十月，左良玉抵达灵宝，与辽东总兵官祖宽的军队联合，在涧口、焦村歼灭农民军。十一月，李自成离开朱阳关，张献忠长期占据灵宝，闯王高迎祥也与他联手。左良玉与祖宽在灵宝阻截，但未能抵挡住农民军的强大攻势，导致陕州失陷。农民军接着向东进攻洛阳，左良玉与祖宽跟随巡抚陈必谦解救洛阳，迫使农民军撤退。高迎祥、李自成的部队前往偃师、巩县，张献忠则逃往嵩县、汝州。左良玉从洛阳出发追击高迎祥和李自成，祖宽则分兵打击张献忠，救援汝州。此时，总理卢象升从湖广赶来，与祖宽一起在汝州西部大败农民军，并命令偏裨将领在宜阳的黄涧口再次击败农民军。

崇祯九年（1636年）二月，农民军在登封的郜城镇被击败，逃往石阳关，并与伊阳、嵩县的农民军会合。原总兵官汤九州从嵩县深入，与左良玉夹攻农民军。然而，在战斗中，左良玉中途撤退，汤九州孤军深入追击四十里，最终因孤立无援而战败牺牲。左良玉却将这场战斗当作捷报上报朝廷。五月，卢象升派遣祖宽、李重镇随陕西总督洪承畴向西推进。左良玉的军队实力最强，且大部分士兵来自中州，因此他独自留在河南。由于左良玉性格骄横傲慢，难以驾驭，朝廷派遣孔道光代替他的偏将赵柱驻守灵宝，防守洛西；左良玉与罗岱则驻守宜阳、永城两地，防守洛东。七月，左良玉的军队抵达开封，从登封的唐庄深入，从清晨激战至下午，迫使农民军向西撤退。陈永福刚刚在唐河击败敌人，农民军到达田家营时，左良玉渡河进攻，杀死、俘虏了许多农民军士兵。九月，巡抚杨绳武弹劾左良玉回避敌人，朝廷责令他立功赎罪。

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崇祯十年（1637年）正月，农民军将领老回回联合曹操、闯塌天的各部兵力沿江东下，安庆传来警报。朝廷命令左良玉从中叶出发前去援救。左良玉途中剿杀了南阳的土匪杨田、侯驭民、郭三海，随后急速抵达六安，与农民军相遇。部将罗岱、道兴乘胜作战，连连获胜。农民军逃往霍山和潜山。与此同时，马爌、刘良佐在桐城、庐州、六安也多次击败农民军，滁州、和州两地的农民军也向西撤退，江北的危急状况有所缓解。

六、拥兵自重

崇祯十一年（1638年），左良玉与总兵陈洪范在郧西大败农民军。张献忠企图以官府的名义袭击南阳，驻扎在南关。左良玉刚好赶到，心中起疑，便召见张献忠，张献忠见状逃跑。左良玉追赶并射箭，射中张献忠的肩膀，又挥刀砍击，张献忠满脸是血。幸亏他的部下及时救援，才得以逃脱，随后逃往谷城，并不久请求投降。左良玉