部队长期驻扎会消耗大量粮饷，于是他们不断催促杨镐出兵。

在朝廷的压力之下，杨镐组织了一支庞大的军队，准备与后金决战。但遗憾的是，由于战略失误和其他种种原因，这次大规模的军事行动并未取得预期的效果。尽管杨镐在辽东再次复出，但他面临的挑战远比以往更加严峻。这次复出不仅未能挽回辽东的颓势，反而加速了辽东局势的恶化，为后来明朝在辽东的全面崩溃埋下了伏笔。

五、决战萨尔浒

万历四十七年（1619年）正月，杨镐召集总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭等官员，决定在二月十一日誓师，并于二十一日出塞作战。他制定了一个详细的作战计划，将兵力分为四路，分别从四个方向进攻后金的领土。

总兵官马林负责率领部队从开原出发，攻打北面；杜松则从抚顺出发，向西进攻；李如柏从鸦鹘关出发，直扑清河，攻打南面；东南方向则由刘綎率领部队从宽甸出发，经由凉马佃，对后金实施侧翼攻击，并计划使用朝鲜军队提供支援。这四路大军号称共有四十七万兵力，约定在三月二日于二道关会合后共同前进。

然而，计划的执行并不顺利。当时正值隆冬季节，大雪纷飞，恶劣的天气条件严重影响了部队的行进速度。此外，出兵的具体时间也被泄露给了后金方面。

杜松急于建立功勋，提前渡过了浑河，并开赴二道关。不料，后金军队早已设伏，待杜松部队接近时突然发起攻击，杜松的部队几乎全军覆没。马林原本计划从三岔口出发，得知杜松战败的消息后，便停下了脚步，结营自保。

此时，杨镐得知杜松战败的消息，急忙传令让李如柏和刘綎的部队停止前进。李如柏收到命令后，停止了进军。刘綎的部队当时已经深入敌境三百里，抵达浑河附近。后金军队开始攻打刘綎的部队，但未能取得明显进展。后来，后金军队采用计谋，伪装成杜松部队的模样，成功混入刘綎的营地。刘綎发现后，奋勇抵抗，最终在战斗中牺牲。

只有李如柏的部队保持了完整的建制，未受重大损失。此次战役，明军损失惨重，据统计，文武将吏共有三百一十多人阵亡，士兵损失达四万五千八百多人，丢失的马匹、骆驼以及武器装备更是不计其数。

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战败的消息传到朝廷，引发了极大的震动。御史杨鹤上书弹劾杨镐，但万历帝并未作出回应。不久之后，开原和铁岭相继失守，多位言官纷纷上书指责杨镐的失职。在这种情况下，杨镐被逮捕并送入诏狱。

六、遭到处死

天启元年（1621年）二月二十八日，刑部正式判处杨镐和李如桢死刑。明熹宗朱由校认为杨镐在辽东战事中的表现“轻率寡谋”，并且认为他的行为“贻祸至今”，因此批准了刑部的判决。

然而，到了五月六日，左佥都御史王德完上疏请求对杨镐和李如桢从宽处理，希望给予赦免。明熹宗接受了王德完的意见，同意“准从宽议”，即对杨镐和李如桢从轻发落，暂时避免了他们立即被执行死刑的命运。

这一决定引起了争议。工科给事中魏大中随后弹劾王德完，坚持要求处死杨镐和李如桢。但明熹宗并未改变先前的决定，杨镐和李如桢暂时得以保住性命。

崇祯元年（1628年）五月，户科给事中瞿式耜上疏论“六不平”，其中第四条就是关于杨镐和王化贞尚未被处死的问题。瞿式耜认为，鉴于他们在辽东战事中的失职行为，应当追究责任。崇祯帝朱由检回应说，“封疆失事，自有定律”，但并没有明确表示是否会对杨镐等人采取进一步的行动。

到了崇祯二年（1629年）八月初七日，湖广道御史刘学诗再次奏请诛杀杨镐，认为必须为辽东的损失付出代价。这一次，崇祯帝批准了