遭受了致命的损失。

十二月十三日，李定国退回昆明，永历帝召开御前会议，研究下一步的出路。讲官刘范主张按照刘文秀遗表行事，进入巴蜀，依靠夔东十三家，经营陕洛地区；李定国提出撤入湖南地区，如果获胜则可以攻下六诏，如果不胜则可以进入越南，召集东南亚诸国反清义士，与郑成功汇合，共同进行抗清。刘范和李定国均主张先转移，再图恢复。但永历帝的臣僚多为滇人，不愿离开家乡，勋臣沐天波、权臣马吉翔便力主退守滇西，一旦事急则逃入缅甸，永历帝表示同意。李定国军行进止，一以诏敕从事，并未坚持己见，只是对沐天波说：“公其努力，愿无生后悔而终忆余言也。”

十五日，永历政权西逃。李定国事先发布了文告，劝说百姓疏散，并命令各营不得毁坏仓库，以免清军到来后无粮可食，徒害百姓。一路上，他还收抚了难民。

1659年（清顺治十六年、明永历十三年）正月初三，清兵会师昆明，又立即紧追不舍。为了保护永历帝脱离险境，李定国命总兵靳统武领兵四千护送永历帝奔腾越（今云南腾冲），自己则率精兵六千留永昌（今云南保山）阻击。二月，吴三桂在大理击败白文选，气势汹汹地追来。李定国决心打掉敌人的锐气，全歼追兵，策划了他生前最后一次激烈的战斗——磨盘山战役。

永昌境内的磨盘山地形复杂，仅容单马通行。李定国在那里设置了数道栅栏，左右设伏，大营屯山后四十里橄榄坡，炊食饷伏，令毋见烟火。他预计吴三桂必无戒备，便以窦民望为初伏，高文贵为二伏，王国玺为三伏，计划清军进入三伏时，“首尾横击之，片甲不令其逃也”。果然不出所料，二月二十一日，吴军追来，其先锋已进入二伏，但南明光禄寺少卿卢桂生潜出告密。吴三桂大惊，急令后撤，并炮击左右伏兵。农民军出伏作战，“短兵相接，自卯至午，僵尸堵叠”。

磨盘山战役中，有三分之二的战士战死，清军也死伤大半，后退三十里，包括固山额真沙里布在内的十八名将官被击毙。由于李定国率领的大西军作战勇猛，使清军再也不敢骄横穷追。

十、宁死荒外

永历帝在马吉翔的挟持下从腾越逃入缅甸，与李定国、白文选失去了联系。三月，李定国与白文选在木邦（今缅甸新维）会面，商讨未来去向。李定国认为缅甸地区贫瘠，大军进入缅甸后可能发生祸乱，而且缅甸只能容纳两人，但永历帝单独去可能会更安全。白文选则认为内地已被清军占领，继续留在内地会有危险，建议他随永历帝去缅甸，而李定国则主持外部军务大事。两人意见不合，最终各自行动。

磨盘山战役之后，李定国剩下的部队不过数千人，势力十分窘迫。不久，贺九仪从广南率万人来会合，祁三升、魏勇等人也率部归附，军势稍有恢复。李定国将大营移至孟琏（今云南澜沧），制作了大量印敕，广泛联合土司，号召共同抗清。沅江土司那嵩起兵响应。李定国的部队坚持了几个月，但最终被清军攻破，不得不移营孟艮，招募头人，耕种纳粮如同郡县一样。

吴三桂见无法彻底消灭大西军，采取了招降的措施。1660年（清顺治十七年、明永历十四年）三月，吴三桂利用贺九仪的妻子劝降，贺九仪正准备投降时被李定国杀害，从此无人再敢提及投降之事。

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李定国曾连续上疏三十余封给永历帝，但都没有得到回复。直到七月，白文选强攻缅都阿瓦失利归来，李定国和白文选才了解到永历帝被缅甸扣留的真相。九月，两人分别进入缅甸。至十一月，李定国大败缅军，并提出以送还永历帝作为退兵的条件。但缅甸方面回答说：“你们要攻城，我也不怕，你们大军来到这里，水土不服，将士会生病而死。”第二年二月，李定国和白文选再次合兵攻缅，缅军集结了十