寅时四刻开始，礼部书吏开始点名，并让他们按会试的名次左单右双排好。

寅时六刻，礼部左右侍郎和员外郎都来了，俱着幞头公服，讲了一堆注意事项和礼仪，特别说明若有内急要赶快做完。

右边礼部行在有专门开辟的小房间做圊房用，何济源随大流去了一次。

卯时初，贡士们在礼部侍郎的带领下，穿过千步廊，齐聚承天门前。按照会试的名次依次排列等待门前值守的金吾卫的例行搜查，准备入皇城。

在承天门外两侧，在排列整齐且专门为了殿试调派来的两百来个大汉将军的注目礼下，众考生接受完搜查，继续跟着礼部侍郎的脚步穿过承天门。

此时天色大亮，可见承天门至端门这段路左右两侧的朝房。听旁边顺天府的贡生小声跟旁边人嘀咕：“这东边朝房正中有太庙街门，西边朝房正中有社稷街门，分别通向太庙和社稷坛。”

穿过端门，便可望见午门。午门正面有五个门洞，两旁有两城阙，整座门呈“凹”字形。

那位顺天府贡生继续小声给旁边人介绍，除了一眼就能看见的三个门洞外，有两个掖门开于城台两侧的基座，从正面是看不见的，只能从侧面看到。

两边城阙南侧东有左阙门，西有右阙门，均为从午门外向内出入之门。

左阙门和右阙门南侧有联檐通脊的朝房，叫六科值房，房都不高。

东朝房南侧有太庙右门，西朝房南侧有社稷坛左门，太庙右门和社稷坛左门南侧至端门间各有朝房。

左阙门和右阙门北侧至午门两观之间亦各有朝房，不过这些朝房为王公朝房，是王公、官员们集会和候朝的地方，其他朝房皆为六科值房，也称六科廊。

在午门前，贡士们按照在会试中名次的单双数排列，单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门。

这两个掖门只有在殿试以及大朝之时才会开启，正常情况下，王公百官进宫时走的是午门正中门洞两侧的门洞即左右阙门。

正中的门洞除了皇帝出入专用外，便是迎娶皇后时，再就是殿试结束，状元、榜眼、探花出宫时也可以从此门离开。

除此之外，都有着严格的等级规定，一旦走错门是很容易惹来杀身之祸的。

天家威仪深重，大家都走得小心翼翼，大多低着头，目视前方，不敢左右观望。

何济源竟然觉得有些热，背上闷出了一层薄汗。

穿过午门，映入眼帘的是极为高大壮丽的皇极门，听说这也是整个紫禁城最大的宫门。

此门建在汉白玉砌成的三层平台上，平台四周有栏杆围绕。九楹三门，重檐，前有三出，左右各一出，正中是一条专供皇帝使用的白玉石御路。

门前横贯金水河，此河曲折有致，形似玉带，河上跨汉白玉单拱金水桥五座。沿河两岸围绕着汉白玉雕琢的栏杆，遍植垂柳。

何济源贪婪地看着前面的一切，他知道这恐怕是自己有生以来唯一一次进入皇城，以后若不是正官怕也进不来。看来自己和父亲有必要跟同年们一样请人画张滴漏图了。

此时，数丈高的朱红大门还紧闭着。到辰时，伴随着天光愈发明亮，四周传来一阵鼓乐声，大门才随之缓缓开启。

站在门前的贡士们整理仪容后陆续穿过皇极门，立于皇极殿前的丹墀里，东西排列，北向序立。

而以阁臣为首的读卷官和受卷官以及数十名执事则立于丹陛上，接受了贡士们的参拜后一起静候着皇帝的到来。

何济源猜站在中间的那位美丈夫大概便是现任首辅张居正了，其那副为京官们称赞的美髯用胡子夹固住，不会像其他人的胡须那样随风乱摆。

他想，怪不得京城传说张首辅好美仪喜修