像穷酸之人乍富，如跳梁小丑。

别人背地里在耻笑姨娘，而她只有害怕和不安。

她害怕这样无用愚蠢的姨娘，会拖累她，会让圣人心生厌恶，会毁了她现如今好不容易争取来的一切。

所以，当她发现有人在姨娘的饮食里下毒时，她选择了装作不知。

死了也好，死了就干净了，死了就不会再时时刻刻提醒所有人，她有着那样上不了台面的生母，有着那样卑贱的出身……

从此后，她便能一直留在圣人身边，她会得到最好的礼仪教养，只穿干净的宫装，没有人会再提起那个小院子里的无知妾室，没有人敢再轻看她。

这些年来，她一切都如愿以偿，除了那个突然出现的常岁宁宛如利刺扎在她心头。

而今，她昔日那高高在上的嫡母就快要死了，且是只能绝望等死的那一种，而死之前或还能替她除去那根利刺……

昌氏若能帮她这一次，便也算折罪了，毕竟，昌氏欠她姨娘一条命呢。

明洛折返甘露殿后，很快有内侍寻到了喻增：“喻公，应国公夫人已经出宫了。”

喻增眉心紧锁。

昌氏今日入宫，实不寻常，且又昏迷许久，之后圣人便急召了各处心腹入甘露殿……

喻增心中隐约已有答案。

不多时，他将一封信交给心腹，令其在宫门落锁前送出去。

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……

今晚无月，夜色沉冷。

常府的外书房内，今日又赶了过来的乔玉柏，除了带来了乔祭酒近日于各处所探听到的消息之外，还有一封联名作保书。

常岁宁接过来。

“这是由崔六郎带头促成的。”乔玉柏道：“咱们无二社的人都在上面，还有其他与岁安相熟的监生……都愿意为岁安作保。”

常岁宁展开看，竟还见到了宋显的名字。

乔玉柏：“他们托我明日一同送去大理寺。”

“玉柏阿兄替我多谢他们。”常岁宁将每个名字都看罢，并记在心上：“来日若有机会，我再亲自道谢。”

“但这联名书……”她合上，轻压在手下：“就不必送去大理寺了。”

乔玉柏看向她：“宁宁……”

“他们相信阿兄不曾杀人，愿意为阿兄作保，此乃一腔赤诚相助之情——”常岁宁道：“但他们不知，他们为此要站在何人的对立面。”

“他们不知，可我却知。”

“这些人当中或是官家子弟，或是来年要下场的举人，我不能让他们的好意，变作来日阻断他们前程的绊脚石。”

他们怀勇气与善意前来相助，她也当保护好这些“无知无惧”的善意。

常岁宁最后道：“况且，现如今这一封联名书已撼动不了什么，何必让他们平白牵扯其中。”

乔玉柏终也点头。

方才常岁宁已将一切都说给了他听，他也很清楚当下面对的是怎样的“恶虎”。

坦诚说，他是恐惧、甚至是茫然无措的。

那是圣人，是他们这些学子们日夜苦读，只待有朝一日金榜题名，可去效忠的国君，是一切至高的终点之处。

可就是这样至高无上的国君，此刻选择保全明家，牺牲岁安……

与官府斗，与凶手斗，这些皆可斗，可面对手握一切生杀大权的一国之君……究竟要如何才能扭转局面？

乔玉柏心绪沉沉，但见常岁宁亦沉默不语，只当她也没了主意，便开口安慰鼓励道:“宁宁，你能及时查明这些，又将冯家娘子救回，已经很了不起了。放心，万事开头难——”

凝神思索中的常岁宁下意识地点头