:“是，万事开头难，中间更难。”

乔玉柏默了一下。

那要这么说的话，的确……

乔玉柏便也面对现实:“甚至结尾也很难。”

“是啊。”常岁宁翻开手边的一折名单，目光扫过那些大多身份平凡、或是出身小官小户之家的名字。

是很难，但她一路查到这里，不是为了代阿兄向谁妥协的。

此时，书房的门被叩响，王氏端着汤罐走了进来。

乔玉柏忙上前接过。

王氏温声道:“今日寒凉，三娘给宁宁熬了鸡汤，快趁热喝些。”

常岁宁虽无胃口，却也点头:“好，多谢三娘。”

放了碎胡椒的鸡汤温热，喝下去似能驱散一切寒气。

常岁宁将一大碗鸡汤都喝尽。

这间隙，白管事令人送来了一封信，是喻增从宫中传来的。

其上说明了昌氏今日入宫之异状，并交待常岁宁接下来切勿轻举妄动，务必要保证自己的安危，待他这几日寻了机会定会出宫，到时再当面商议对策。

常岁宁：“看来喻公也察觉到局面有变，此事注定愈发艰难了。”

现实总不似三娘熬的鸡汤这般温和，正如那句世人常说的万事开头难，好似只要开了头，一切便都会平顺如意，实则并非如此——

但喝了这碗驱寒的鸡汤，才能有力气去面对接下来的“更难”、“也很难”。

王氏端着汤罐离开时，正遇常刃从外面回来。

常刃快步进了书房:“女郎。”

常岁宁点头，问:“今日见了几家？”

“都见过了。”常刃道:“但有两家不愿坦言，想来是心中存惧，无意再追究了。”

“无妨，既不愿也不必勉强。”常岁宁道:“先将达成共识的人家保护起来。”

常刃应下。

常岁宁又交待起其它事。

夜渐深，常刃和乔玉柏都离开后，喜儿正要开口劝自家女郎回去歇息时，只见阿稚快步而来。

“女郎，客院里的人醒过来了。”

……

冯敏醒来后，艰难地看向四下。

她想要坐起身却不能，只能拿微弱的声音问房中唯一的人:“这是哪里……”

那人未语。

冯敏:“你是谁？”

那人仍未语。

“为何救我？”

“你想做什么……”

孙大夫:“……”他想出去。

孙大夫也的确转身出去了，并且动作礼貌地关上了门。

“……？”冯敏茫然无助地看着那扇合起的房门。

片刻，那扇门再次被推开。

看到那走进来的人，冯敏脸色一变:“是你……”

“很吃惊吗。”常岁宁看向她:“我引你逃出来，当然不会不管你。”

冯敏有些麻木地扯了下毫无血色的嘴唇:“说得这么好心，倒像是为了救我一样。”

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“我的确救了你，若没有我，你此刻已经没命了。”常岁宁:“区别只是死在冯宅外或应国公府而已。”

“难道我如今落在你手里便可以不死了吗。”冯敏虚弱疲惫地闭上眼，耳边却再次响起小佛堂里的那番对话。

她不想哭，但眼泪还是从眼角溢出。

所有的人都要她死，包括她的家人。

比起愤怒不甘，此刻她更多的是悲凉绝望。

“当然可以不死。”

听到这句话，冯敏怔怔睁开眼睛:“你……愿意放过我？”

“我不是苦主，不姓长孙，没有资格决定